Η άσκηση με αντίσταση και η υγεία των νεύρων
Η απλή άσκηση με αντίσταση μπορεί να συμβάλλει στην αντιστάθμιση της φθοράς των νεύρων που σχετίζεται με την ηλικία, η οποία θέτει τους ηλικιωμένους σε κίνδυνο από πτώσεις και άλλες ατυχήματα, σύμφωνα με έρευνα που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο Syracuse και επικεφαλής την ερευνήτρια JoCarol Shields και τον καθηγητή Jason DeFreitas από το Τμήμα Επιστήμης Άσκησης.
Η διαδικασία της γήρανσης και η σημασία της άσκησης
Καθώς μεγαλώνουμε, τα νεύρα που ελέγχουν τους μύες μας φυσικά φθίνουν και γίνονται πιο αργά, μια διαδικασία που ονομάζεται απονεύρωση. Αυτή η φθορά είναι ιδιαίτερα προβληματική για τα άτομα που δεν ασκούνται. Η άσκηση μπορεί να βοηθήσει τους ηλικιωμένους να απολαύσουν μεγαλύτερη ανεξαρτησία και να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής τους.
«Για τους ανθρώπους στην ηλικία των 70 και 80 ετών, το ζητούμενο είναι να διατηρήσουν ό,τι έχουν», δηλώνει η Shields, η οποία εργάζεται στο Εργαστήριο Έρευνας Νευρικής Υγείας του David B. Falk College of Sport στο Πανεπιστήμιο Syracuse. «Η διαδικασία της γήρανσης θα συμβεί ανεξάρτητα από εμάς, αλλά μπορούμε να την επιβραδύνουμε».
Τα αποτελέσματα της έρευνας
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στις 16 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό Medicine & Science in Sports & Exercise (MSSE), το κορυφαίο πολυδιάστατο ερευνητικό περιοδικό του Αμερικανικού Κολεγίου Αθλητιατρικής. «Η Shields και οι συνεργάτες της δείχνουν ότι η λειτουργία των νεύρων στους ηλικιωμένους είναι εκπαιδεύσιμη, γεγονός που μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις για την υγεία των νεύρων, τη λειτουργία των κινητήρων, την ανεξαρτησία και την ποιότητα ζωής», αναφέρει ο αρχισυντάκτης Andrew Jones στο τρέχον τεύχος του MSSE.
Η ερευνητική ομάδα επιδίωξε να καθορίσει τις επιδράσεις της άσκησης με αντίσταση στην ταχύτητα αγωγής των νεύρων (NCV) και αν οι αλλαγές στην NCV εξαρτώνται από την ηλικία. Δοκιμάζοντας 48 συμμετέχοντες ηλικίας από 18 έως 84 ετών, οι ερευνητές κατέγραψαν την NCV στο αντιβράχιο και τη μέγιστη δύναμη πριν και μετά από τέσσερις εβδομάδες εκπαίδευσης με χρήση χεριών (η εκπαίδευση διεξαγόταν τρεις φορές την εβδομάδα).
Στις δοκιμές μετά την εκπαίδευση, όλοι οι ηλικιωμένοι που συμμετείχαν στην εκπαίδευση παρουσίασαν βελτίωση στην αγωγή των νεύρων τους. Ένα νεύρο περιέχει τόσο γρήγορους όσο και αργούς κινητικούς νευρώνες, και οι γρήγοροι νευρώνες είναι οι πρώτοι που φθίνουν και αποσυνδέονται από τους μύες καθώς γερνάμε. Οι ερευνητές υποθέτουν ότι η εκπαίδευση επανενεργοποίησε αυτούς τους γρήγορους νευρώνες στους ηλικιωμένους συμμετέχοντες, μια διαδικασία που ονομάζεται επανένωση.
Η ερευνητική ομάδα σχεδιάζει να διεξάγει περαιτέρω μελέτες για να προσδιορίσει τον ρόλο που παίζουν οι παρεμβάσεις άσκησης στη μείωση της φθοράς των νεύρων που σχετίζεται με την ηλικία και αν η επανενεργοποίηση των γρήγορων νευρώνων μεταφράζεται σε άλλα μέρη του σώματος. «Αν επανενεργοποιούμε αυτούς τους νευρώνες που άρχισαν να πεθαίνουν, αυτό μπορεί να παίξει σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της δύναμης και στην αποφυγή αναπηρίας με την ηλικία», δήλωσε ο DeFreitas.
