Η αναπαραγωγική ιστορία σχετίζεται με τη διάρκεια ζωής και τη βιολογική γήρανση των γυναικών
Μια πρόσφατη μελέτη που βασίζεται σε δίδυμους από τη Φινλανδία αποκαλύπτει ότι η αναπαραγωγική ιστορία συνδέεται, σε επίπεδο πληθυσμού, με τη διάρκεια ζωής και τη βιολογική γήρανση των γυναικών. Σύμφωνα με τα ευρήματα, οι μητέρες μεγάλων οικογενειών, οι γυναίκες που δεν απέκτησαν παιδιά, καθώς και αυτές που γέννησαν το πρώτο τους παιδί σε πολύ νεαρή ηλικία, φαίνεται να γερνούν πιο γρήγορα από τις υπόλοιπες.
Σημαντικά ευρήματα από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι
Η έρευνα, που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι και το Ινστιτούτο Ιατρικών Ερευνών Minerva, υποδεικνύει ότι τόσο ο αριθμός των παιδιών όσο και ο χρόνος των εγκυμοσυνών επηρεάζουν την υγεία και την προσδόκιμη ζωή των γυναικών. Στη μελέτη συμμετείχαν σχεδόν 15.000 γυναίκες, οι οποίες είχαν κληθεί να συμπληρώσουν ένα ερωτηματολόγιο το 1975, με την παρακολούθηση της πορείας τους να συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
Από τα αποτελέσματα προκύπτει ότι οι γυναίκες με δύο έως τρία παιδιά τείνουν να ζουν περισσότερο. Επίσης, η χρονική στιγμή των εγκυμοσυνών φαίνεται να παίζει ρόλο: εγκυμοσύνες που συμβαίνουν μεταξύ 24 και 38 ετών σχετίζονται με πιο ευνοϊκά πρότυπα γήρανσης και μακροχρόνιας επιβίωσης.
Η επίδραση του αριθμού των παιδιών στη διάρκεια ζωής
Ειδικότερα, η ύπαρξη περισσότερων από τεσσάρων παιδιών συνδέεται με μικρότερη διάρκεια ζωής και επιταχυνόμενη βιολογική γήρανση. Όπως εξηγεί η διδάκτορας Μικαέλα Χουκκάνεν, η οποία συμμετείχε στη μελέτη, “από την προοπτική της εξελικτικής βιολογίας, οι οργανισμοί διαθέτουν περιορισμένους πόρους, όπως χρόνος και ενέργεια. Όταν επενδύεται μεγάλη ποσότητα ενέργειας στην αναπαραγωγή, αυτό αφαιρεί πόρους από τους μηχανισμούς συντήρησης και επιδιόρθωσης του σώματος, γεγονός που μπορεί να μειώσει τη διάρκεια ζωής”.
Αναπάντεχα, η μελέτη αποκάλυψε ότι οι γυναίκες χωρίς παιδιά παρουσίασαν ταχύτερη γήρανση σε σύγκριση με εκείνες που είχαν λίγα παιδιά. Αυτό μπορεί να εξηγηθεί από άλλους παράγοντες που σχετίζονται με τον τρόπο ζωής ή την υγεία, οι οποίοι δεν μπορούσαν να ελεγχθούν πλήρως κατά την ανάλυση.
Σημειώσεις για τις γυναίκες αναπαραγωγικής ηλικίας
Η ερευνητική ομάδα τονίζει ότι τα ευρήματα ισχύουν μόνο σε επίπεδο πληθυσμού και δεν αποδεικνύουν αιτιώδεις σχέσεις, ούτε παρέχουν βάση για ατομικές συστάσεις προς τις γυναίκες αναπαραγωγικής ηλικίας. Για παράδειγμα, η οικογενειακή διάρθρωση έχει αλλάξει, με τη μείωση του αριθμού των παιδιών και την αύξηση της ηλικίας κατά τον πρώτο τοκετό σε σύγκριση με την περίοδο που καλύπτει η μελέτη.
Η δρ. Μίνα Όλλικαϊνεν, επικεφαλής της μελέτης, υπογραμμίζει ότι οι γυναίκες δεν θα πρέπει να αλλάξουν τα σχέδια ή τις επιθυμίες τους σχετικά με τα παιδιά τους με βάση αυτά τα ευρήματα.
Η μελέτη αυτή προσφέρει μια νέα προοπτική στην κατανόηση της σχέσης μεταξύ αναπαραγωγής και γήρανσης, χρησιμοποιώντας βιολογικούς δείκτες για την ηλικία, όπως οι επιγενετικοί δείκτες που προήλθαν από δείγματα αίματος περισσότερων από χίλιων συμμετεχόντων. Αυτοί οι δείκτες στοχεύουν στη μέτρηση της βιολογικής γήρανσης, δηλαδή της σταδιακής φθοράς των κυττάρων και των ιστών.
