Φορητός αισθητήρας ανιχνεύει με ακρίβεια συνθετικά κανναβινοειδή
Παρά το γεγονός ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα δεν περιέχουν παράνομες ουσίες, το υγρό τους μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας. Συχνά, η συγκέντρωση νικοτίνης σε αυτά τα προϊόντα είναι πολλές φορές υψηλότερη από εκείνη των συμβατικών τσιγάρων, προάγοντας την ταχεία εξάρτηση. Επιπλέον, σε χώρες όπως η Βραζιλία, όπου έχουν απαγορευτεί τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, παρατηρείται ότι τα προϊόντα που προσφέρονται στους χρήστες δεν υπόκεινται σε κανέναν έλεγχο ποιότητας. Μια απόφαση της Υγειονομικής Ρυθμιστικής Υπηρεσίας της Βραζιλίας (ANVISA) απαγορεύει την κατασκευή, εισαγωγή, πώληση, διανομή, αποθήκευση, μεταφορά και διαφήμιση ηλεκτρονικών συσκευών καπνίσματος.
Ορισμένα από αυτά τα υγρά περιέχουν έως και 100 φορές περισσότερη νικοτίνη από ένα κανονικό τσιγάρο, του οποίου το νομικό ανώτατο όριο είναι 1 χιλιοστόγραμμο νικοτίνης ανά τσιγάρο. Επιπλέον, έχουν βρεθεί πρόσθετα όπως η ακετάτη βιταμίνης Ε στα υγρά, τα οποία έχουν προκαλέσει θανάτους και μόνιμες βλάβες στους πνεύμονες των χρηστών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ανησυχία για τη χρήση συνθετικών κανναβινοειδών
Η κατάσταση γίνεται ακόμη πιο ανησυχητική όταν εξετάσουμε τη μυστική χρήση συνθετικών κανναβινοειδών σε αυτές τις συσκευές. Αυτές οι ουσίες παράγονται σε εργαστήρια για να μιμηθούν τις επιδράσεις του τετραϋδροκανναβινόλη (THC), του κύριου ψυχοδραστικού συστατικού που βρίσκεται στην κάνναβη. Ωστόσο, τα συνθετικά κανναβινοειδή είναι πολύ πιο ισχυρά και μπορούν να προκαλέσουν νευρολογικές επιδράσεις όπως σπασμούς, ψυχωτικές επεισόδες και ακόμη και θάνατο από υπερβολική δόση.
«Αυτό που βλέπουμε είναι μια χημική κούρσα. Οι μυστικές ομάδες παράγουν φάρμακα με ολοένα και πιο ισχυρές δομές, απαιτώντας ελάχιστες δόσεις για να επιτευχθεί το επιθυμητό αποτέλεσμα. Καθώς δεν υπάρχει σήμανση ή προειδοποίηση, οι χρήστες καταναλώνουν χωρίς να γνωρίζουν τι εισέρχεται στον οργανισμό τους», προειδοποιεί ο Λουτσιάνο Αράντες, ερευνητής και μέλος της επιτροπής διαχείρισης του Εθνικού Ινστιτούτου Επιστήμης και Τεχνολογίας για Ψυχοδραστικές Ουσίες (INCT-SP).
Ανάπτυξη φορητού αισθητήρα για ανίχνευση
Για να αντιμετωπιστεί το πρόβλημα, Βραζιλιάνοι ερευνητές, σε συνεργασία με διεθνείς συναδέλφους, ανέπτυξαν έναν φορητό αισθητήρα που μπορεί να ανιχνεύσει με ακρίβεια τα συνθετικά κανναβινοειδή σε υγρά ηλεκτρονικών τσιγάρων και βιολογικά υγρά, όπως το σάλιο. Η συσκευή περιγράφεται σε άρθρο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Talanta.
«Αναπτύξαμε μια ηλεκτροχημική μέθοδο που προσδιορίζει διαφορετικά μόρια συνθετικών κανναβινοειδών με υψηλή επιλεκτικότητα και ευαισθησία. Η ανάλυση μπορεί να γίνει οπουδήποτε, με ένα μικρό δείγμα, και ο αισθητήρας ανταγωνίζεται με ένα χαρακτηριστικό ηλεκτροχημικό σήμα», περιγράφει η Λαρίσα Μαγκαλάες ντε Αλμέιδα Μέλο, πρώτη συγγραφέας της μελέτης, μαζί με τη φοιτήτρια Σεσίλια Μπαρόσο.
Η συσκευή χρησιμοποιεί έναν ηλεκτρόδιο από διαμάντι ντοπαρισμένο με βόριο, που κατασκευάστηκε σε συνεργασία με ομάδα από το Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας της Μπρατισλάβα, Σλοβακίας. «Είναι ένα απλό σύστημα: ο ηλεκτρόδιος συνδέεται με έναν φορητό ποτενσιόμετρο, που μπορεί να συνδεθεί σε κινητό τηλέφωνο μέσω της θύρας USB-C ή ακόμη και μέσω ασύρματης σύνδεσης Bluetooth. Η απόκριση είναι ένα γράφημα ρεύματος-τάσης, με συγκεκριμένες κορυφές που προσδιορίζουν και ποσοτικοποιούν τις ουσίες που υπάρχουν», εξηγεί η Μέλο.
«Αυτός ο αισθητήρας αντιπροσωπεύει μια σημαντική καινοτομία στον τομέα των φορητών συσκευών, καθώς συνδυάζει την φορητότητα των εκτυπωμένων αισθητήρων με την υψηλή σταθερότητα των υλικών ντοπαρισμένου βόριου, τα οποία μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν αμέτρητες φορές», τονίζει ο Γουάλανς Τόρες Πίο ντος Σάντος, καθηγητής στο Ομοσπονδιακό Πανεπιστήμιο του Βάλε ντο Ζεκιτίνιο και Μουκούρι, στην πολιτεία Μίνας Γκεράις της Βραζιλίας, και συντονιστής της μελέτης.
Ο αισθητήρας δοκιμάστηκε με δύο από τα πιο κοινά και επικίνδυνα συνθετικά κανναβινοειδή, AB-Chminaca και MDMB-4en-Pinaca. Έδειξε την ικανότητα ανίχνευσης συγκεντρώσεων όσο το δυνατόν χαμηλότερα από 0.2 µM, ακόμη και παρουσία υψηλών επιπέδων νικοτίνης και άλλων παρεμβολών. Στη χημεία, µM (μικρομόλ) είναι μονάδα μέτρησης για τη συγκέντρωση μιας ουσίας σε διάλυμα. Ένα µM ισούται με ένα εκατομμυριοστό του μολίου ανά λίτρο.
«Το μεγάλο πλεονέκτημα της συσκευής μας είναι η επιλεκτικότητα της. Ακόμη και με την πολυπλοκότητα των δειγμάτων, καταφέραμε να επικεντρωθούμε μόνο στις ουσίες που μας ενδιαφέρουν. Είναι σαν να μπαίνεις σε ένα σκοτεινό δωμάτιο και να βλέπεις μόνο το φως που θέλεις», καταλήγει ο Αράντες.
