Εξερευνώντας τις πιθανές συναντήσεις Νεάντερταλ και σύγχρονων ανθρώπων
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Κολωνίας έχουν αναπτύξει ένα ειδικό μοντέλο προσομοίωσης για να εξετάσουν τις πιθανές αλληλεπιδράσεις μεταξύ Νεάντερταλ και σύγχρονων ανθρώπων στην Ιβηρική Χερσόνησο κατά την Παλαιολιθική εποχή. Αυτή η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PLOS One, ρίχνει φως σε μια περίοδο που εκτείνεται από 50.000 έως 38.000 χρόνια πριν, όταν οι πρώτοι σύγχρονοι άνθρωποι έφτασαν στην Ευρώπη και συναντήθηκαν με τους Νεάντερταλ.
Η μελέτη και τα ευρήματα
Η έρευνα με τίτλο “Pathways at the Iberian crossroads: Dynamic modelling of the Middle-Upper Paleolithic Transition” πραγματοποιήθηκε υπό την καθοδήγηση του καθηγητή Δρ. Γιαπίνγκ Σάο από το Ινστιτούτο Γεωφυσικής και Μετεωρολογίας. Σε συνεργασία με τον καθηγητή Δρ. Γκέρντ-Κρίστιαν Βένιγκερ, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα αριθμητικό μοντέλο για να προσομοιώσουν τις πιθανότητες συνάντησης των δύο ομάδων. Το μοντέλο αυτό εξετάζει τις κλιματικές διακυμάνσεις που επικρατούσαν και αναλύει τις πληθυσμιακές συνθέσεις και τις αλληλεπιδράσεις τους.
Κλιματικές επιρροές και πληθυσμιακή δυναμική
Κατά τη διάρκεια της μετάβασης από την Μέση στην Ανώτερη Παλαιολιθική, οι πληθυσμοί των Νεάντερταλ στην Ευρώπη, και ειδικότερα στην Ιβηρική Χερσόνησο, παρουσίασαν σταθερή πτώση, οδηγώντας τελικά στην εξαφάνισή τους. Την ίδια στιγμή, οι σύγχρονοι άνθρωποι επεκτείνονταν στην Ευρώπη. Αυτή η περίοδος χαρακτηρίζεται από έντονες κλιματικές διακυμάνσεις, με εναλλαγές κρύων και θερμών φάσεων.
Η ακριβής χρονική στιγμή της εξαφάνισης των Νεάντερταλ και της άφιξης των σύγχρονων ανθρώπων παραμένει ασαφής, γεγονός που σημαίνει ότι οι πιθανές συναντήσεις μεταξύ των δύο ειδών δεν μπορούν να αποκλειστούν. Γενετικές αναλύσεις οστών από αρχαιολογικές ανασκαφές δείχνουν ότι υπήρξε ανάμειξη στην ανατολική Ευρώπη κατά τις πρώτες μεταναστευτικές φάσεις των σύγχρονων ανθρώπων.
Σενάρια και πιθανότητες
Ο καθηγητής Σάο επισημαίνει ότι οι επαναλαμβανόμενες εκτελέσεις του μοντέλου με διαφορετικές παραμέτρους επιτρέπουν την αξιολόγηση της πιθανότητας διαφόρων σεναρίων, όπως η πρώιμη εξαφάνιση των Νεάντερταλ ή η δυνατότητα ανάμειξης των δύο πληθυσμών. Ωστόσο, στις περισσότερες περιπτώσεις, οι δύο ομάδες δεν συναντήθηκαν. Στις περιπτώσεις όπου οι πληθυσμοί παρέμειναν σταθεροί για αρκετό καιρό, η ανάμειξη ήταν εφικτή, αν και με χαμηλή πιθανότητα.
Στο τέλος των προσομοιώσεων, παρατηρήθηκαν μικρές αναλογίες 2 έως 6 τοις εκατό του πληθυσμού που φέρουν γονίδια και από τις δύο ομάδες. Αυτή η ανάμειξη, αν και σπάνια, προσφέρει νέες προοπτικές για την κατανόηση της αλληλεπίδρασης μεταξύ των Νεάντερταλ και των σύγχρονων ανθρώπων στην Ιβηρική Χερσόνησο.
