Νέα θεραπεία για την επιληψία μέσω εξατομικευμένης βαθιάς εγκεφαλικής διέγερσης

Γιατροί και ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ και το UPMC έχουν αναπτύξει μια καινοτόμο θεραπεία για ασθενείς με επιληψία που δεν ανταποκρίνονται στα φάρμακα και δεν είναι υποψήφιοι για χειρουργική επέμβαση. Η προσέγγιση αυτή, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Nature Communications, χρησιμοποιεί βαθιά εγκεφαλική διέγερση (DBS) που προσαρμόζεται στις μοναδικές συνδέσεις του εγκεφάλου κάθε ασθενούς.

Η επιληψία και οι προκλήσεις της

Η επιληψία επηρεάζει περισσότερους από 50 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, με περίπου το ένα τρίτο αυτών να μην ανταποκρίνονται σε φαρμακευτική αγωγή. Για ορισμένους, οι κρίσεις προέρχονται από περιοχές του εγκεφάλου που ελέγχουν ζωτικές λειτουργίες όπως η ομιλία, η κίνηση ή η όραση, και δεν μπορούν να αφαιρεθούν με ασφάλεια. Οι «βηματοδότες» του εγκεφάλου, που στέλνουν μικρές ηλεκτρικές παλμώσεις στο κέντρο του εγκεφάλου, γνωστό ως θάλαμο, έχουν βοηθήσει ορισμένους ασθενείς, αλλά η αποτελεσματικότητά τους είναι περιορισμένη για άλλους.

Η νέα προσέγγιση και τα αποτελέσματά της

Η υπάρχουσα θεραπεία που έχει εγκριθεί από τον FDA στοχεύει μόνο σε μία περιοχή του θάλαμου, το πρόσθιο πυρήνα. Η ομάδα ερευνητών υπέθεσε ότι η ηλεκτρική διέγερση του εγκεφάλου θα ήταν πιο αποτελεσματική αν μπορούσε να στοχεύσει την συγκεκριμένη περιοχή του θάλαμου που συνδέεται πιο ισχυρά με τις περιοχές του εγκεφαλικού φλοιού που προκαλούν κρίσεις. Δημιούργησαν λεπτομερείς χάρτες της δραστηριότητας των κρίσεων σε 41 ασθενείς με φαρμακοανθεκτική επιληψία, χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές απεικόνισης και καταγραφής του εγκεφάλου.

Όταν η ομάδα ηλεκτρικά διεγείρει την περιοχή του θάλαμου που ταίριαζε καλύτερα με την δραστηριότητα των κρίσεων στον εγκεφαλικό φλοιό, οι ασθενείς παρουσίασαν δραματική μείωση στον αριθμό και τη σοβαρότητα των κρίσεων. Σε μια ομάδα ασθενών που έλαβαν μακροχρόνιες εμφυτεύσεις, εκείνοι με εξατομικευμένη στόχευση παρουσίασαν μέση μείωση των κρίσεων σχεδόν 90%. Ορισμένοι έγιναν ελεύθεροι κρίσεων για μήνες.

Η Damiani, επικεφαλής της μελέτης, δήλωσε: “Αυτό είναι ένα σημαντικό βήμα προς την κατεύθυνση της αποτελεσματικότερης διέγερσης του εγκεφάλου για άτομα με επιληψία που δεν ανταποκρίνονται στη θεραπεία. Δεν είναι απλώς μια θεραπεία, είναι η θεραπεία σας.” Η μελέτη αυτή είναι μοναδική καθώς συνδυάζει πολλαπλές τεχνικές – ηλεκτρική διέγερση, απεικόνιση και κλινική αξιολόγηση – εντός της ίδιας ομάδας ασθενών.

Η ομάδα του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ έχει χρησιμοποιήσει στο παρελθόν τη στοχευμένη DBS για την αποκατάσταση της κινητικότητας του χεριού σε ασθενείς με μερική παράλυση λόγω τραυματισμού εγκεφάλου ή εγκεφαλικού επεισοδίου. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η ακριβής προσέγγιση θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί και για άλλες καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων ψυχιατρικών διαταραχών, όπως η κατάθλιψη ή η εξάρτηση.

Η Damiani πρόσθεσε: “Κατανοούμε όλο και περισσότερο τους κοινούς μηχανισμούς που υποκρύπτουν πολλές καταστάσεις που προέρχονται από τον εγκέφαλο. Με το εγκεφαλικό επεισόδιο και την επιληψία, στοχεύσαμε μια περιοχή βαθιά στον εγκέφαλο που συνδέεται με τον κινητικό φλοιό. Η διαφορά ήταν αν θέλαμε να ενισχύσουμε τη δραστηριότητα ή να την καταστείλουμε.”