Επαναστατική μέθοδος για τα εμβόλια από επιστήμονες του UVA Health
Επιστήμονες από το UVA Health ανακοινώνουν ενθαρρυντικά αποτελέσματα καθώς εισάγουν μια καινοτόμο μέθοδο που επιτρέπει τη δημιουργία εμβολίων με ταχύτητα και οικονομία όπως ποτέ πριν. Ο Δρ. Στίβεν Λ. Ζάιχνερ, MD, PhD, από τη Σχολή Ιατρικής του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια, εργάζεται πάνω σε μια πλατφόρμα ανάπτυξης εμβολίων που στοχεύει στην επιτάχυνση της διαδικασίας σχεδίασης και διάθεσης εμβολίων κατά τη διάρκεια επιδημιών, όπως η πανδημία COVID-19.
Μια νέα εποχή στην παραγωγή εμβολίων
Η προσέγγιση του Ζάιχνερ μπορεί να είναι ταχύτερη ακόμα και από τα εμβόλια mRNA, τα οποία ήδη προσφέρουν σημαντική ταχύτητα σε σύγκριση με τις παραδοσιακές μεθόδους. Ένα από τα πλεονεκτήματα αυτής της νέας πλατφόρμας είναι ότι μπορεί να ξεπεράσει τους περιορισμούς των εμβολίων mRNA, όπως η ανάγκη για ψυχρή αποθήκευση. Αυτό σημαίνει ότι νέα εμβόλια θα μπορούσαν να διανεμηθούν πιο εύκολα, ακόμη και σε απομακρυσμένες περιοχές όπου η συντήρηση σε χαμηλές θερμοκρασίες είναι δύσκολη.
Απλότητα και οικονομία στην παραγωγή
Η πλατφόρμα του Ζάιχνερ υπόσχεται επίσης ότι τα εμβόλια μπορούν να παραχθούν σε υπάρχουσες εγκαταστάσεις σε όλο τον κόσμο, με εξαιρετικά χαμηλό κόστος. Οι τρέχουσες τεχνολογίες παράγουν ασφαλή και αποτελεσματικά εμβόλια, ωστόσο η δυνατότητα ταχύτερης και πιο οικονομικής παραγωγής θα μπορούσε να έχει τεράστια οφέλη. Ο στόχος είναι να αναπτυχθεί μια νέα πλατφόρμα που θα επιτρέπει την ταχεία παραγωγή εμβολίων για υπάρχουσες και νέες λοιμώξεις που απειλούν την υγεία ανθρώπων και ζώων.
Ο Δρ. Ζάιχνερ και η ομάδα του έχουν ήδη προχωρήσει στην εφαρμογή της πλατφόρμας, με τα πρώτα αποτελέσματα να αποδεικνύουν την ικανότητά της να παράγει εμβόλια που προκαλούν ισχυρή ανοσολογική αντίδραση. Στην καλύτερη περίπτωση, κατάφεραν να ενισχύσουν την ανοσογονικότητα ενός εμβολίου κατά περίπου οκτώ φορές σε σύγκριση με το αρχικό εμβόλιο δοκιμής.
Η διαδικασία παραγωγής
Η καινοτόμος αυτή μέθοδος ξεκινά με την αναγνώριση ενός μέρους του λοιμογόνου οργανισμού που μπορεί να είναι υποψήφιο για εμβόλιο. Στη συνέχεια, σχεδιάζεται το εμβόλιο με χαρακτηριστικά που ενισχύουν την ανοσολογική αντίδραση του οργανισμού. Αφού επιβεβαιωθεί ο σχεδιασμός μέσω λογισμικού πρόβλεψης πρωτεϊνικής δομής, οι οδηγίες αποστέλλονται σε μια εταιρεία συνθετικού DNA, η οποία δημιουργεί το DNA που καθοδηγεί τα βακτήρια στην παραγωγή του εμβολίου.
Αυτό το DNA τοποθετείται σε μια μικρή κυκλική μορφή, γνωστή ως «πλασμίδιο», και εισάγεται σε ειδικά βακτήρια. Αυτά τα βακτήρια αναπτύσσονται και αδρανοποιούνται για να παραχθεί το εμβόλιο. Αυτή η διαδικασία είναι πολύ πιο απλή από τις μεθόδους παραγωγής mRNA και άλλων εμβολίων.
Η δυνατότητα παραγωγής εμβολίων σε πολύ χαμηλό κόστος – ενδεχομένως λιγότερο από 1 δολάριο ανά δόση – σημαίνει ότι θα είναι προσιτά ακόμη και για χώρες με περιορισμένους πόρους. Επιπλέον, τα εμβόλια θα είναι σταθερά σε θερμοκρασίες ψυγείου και θα διατηρούνται για μεγάλο χρονικό διάστημα, διευκολύνοντας τη διανομή τους σε απομακρυσμένες και αναπτυσσόμενες περιοχές κατά τη διάρκεια πανδημιών ή επιδημιών.
«Γνωρίζουμε ότι σε μια πανδημία είναι κρίσιμο όλοι να έχουν πρόσβαση σε εμβόλια. Θέλουμε να προστατεύσουμε όλους, αλλά και να αποτρέψουμε την εξάπλωση της νόσου», δήλωσε ο Ζάιχνερ.
