Επαναλαμβανόμενοι χτυπήματα στο κεφάλι προκαλούν πρώιμες εγκεφαλικές αλλαγές σε νέους αθλητές
Μια έρευνα που υποστηρίζεται από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) δείχνει ότι οι επαναλαμβανόμενοι χτυπήματα στο κεφάλι από αθλήματα επαφής μπορούν να προκαλέσουν πρώιμες και διαρκείς αλλαγές στον εγκέφαλο νέων και μεσαίας ηλικίας αθλητών. Τα ευρήματα δείχνουν ότι αυτές οι αλλαγές μπορεί να συμβαίνουν χρόνια πριν από την ανάπτυξη των χαρακτηριστικών της χρόνιας τραυματικής εγκεφαλοπάθειας (CTE), η οποία μπορεί να ανιχνευθεί μόνο με την εξέταση του εγκεφαλικού ιστού μετά θάνατον.
Σημαντικά ευρήματα της μελέτης
Η συγκεκριμένη μελέτη υπογραμμίζει ότι πολλές αλλαγές στον εγκέφαλο μπορεί να συμβαίνουν μετά από επαναλαμβανόμενους χτυπήματα στο κεφάλι. Αυτές οι πρώιμες εγκεφαλικές αλλαγές θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη διάγνωση και τη θεραπεία της CTE νωρίτερα από ό,τι είναι δυνατό σήμερα. Οι επιστήμονες από το Κέντρο CTE του Πανεπιστημίου της Βοστώνης, το Υπουργείο Υποθέσεων Βετεράνων των ΗΠΑ και συνεργαζόμενα ιδρύματα ανέλυσαν μεταθανάτια εγκεφαλικά δείγματα από αθλητές κάτω των 51 ετών, οι περισσότεροι από τους οποίους είχαν παίξει αμερικανικό ποδόσφαιρο.
Ανακαλύψεις σχετικά με τις εγκεφαλικές αλλαγές
Η ομάδα εξέτασε τον εγκεφαλικό ιστό αυτών των αθλητών, χρησιμοποιώντας προηγμένα εργαλεία που παρακολουθούν τη γονιδιακή δραστηριότητα και εικόνες σε μεμονωμένα κύτταρα. Πολλά από αυτά τα εργαλεία αναπτύχθηκαν μέσω της Πρωτοβουλίας BRAIN του NIH. Οι ερευνητές εντόπισαν πολλές επιπλέον αλλαγές στους εγκεφάλους πέρα από την γνωστή μοριακή υπογραφή που σχετίζεται με την CTE, όπως η συσσώρευση μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται ταυ σε νευρικά κύτταρα κοντά σε μικρές αιμοφόρες αγγείες.
Για παράδειγμα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι υπήρξε εντυπωσιακή απώλεια 56% ενός συγκεκριμένου τύπου νευρώνων σε μια συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου, η οποία δέχεται σφοδρούς χτυπήματα κατά τη διάρκεια των αγώνων. Αυτή η απώλεια ήταν εμφανής ακόμη και σε αθλητές που δεν παρουσίαζαν συσσώρευση ταυ. Επιπλέον, η απώλεια αυτή σχετιζόταν με τον αριθμό των ετών έκθεσης σε επαναλαμβανόμενους χτυπήματα στο κεφάλι. Τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι η νευρωνική βλάβη μπορεί να συμβαίνει πολύ νωρίτερα από ό,τι είναι ορατό μέσω του γνωστού δείκτη της CTE, της ταυ.
Η ομάδα παρατήρησε επίσης ότι τα ανοσοκύτταρα του εγκεφάλου, γνωστά ως μικρογλοία, ενεργοποιούνταν ολοένα και περισσότερο σε αναλογία με τον αριθμό των ετών που οι αθλητές είχαν παίξει αθλήματα επαφής. Η μελέτη αποκάλυψε σημαντικές μοριακές αλλαγές στα αιμοφόρα αγγεία του εγκεφάλου, συμπεριλαμβανομένων των γονιδιακών προτύπων που θα μπορούσαν να υποδηλώνουν ανοσολογική δραστηριότητα, πιθανώς ως αντίδραση σε χαμηλά επίπεδα οξυγόνου στον εγκεφαλικό ιστό.
Η έρευνα αυτή είναι μία από τις πρώτες που επικεντρώνεται σε νεότερους αθλητές, μετατοπίζοντας την προσοχή από την προχωρημένη CTE σε μεγαλύτερους ανθρώπους προς τις πρώτες κυτταρικές υπογραφές ζημιάς. Σύμφωνα με τον Richard Hodes, διευθυντή του Εθνικού Ινστιτούτου Γήρανσης (NIA), «Αυτό που είναι εντυπωσιακό είναι οι δραματικές κυτταρικές αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της σημαντικής και τοποθεσίας-συγκεκριμένης απώλειας νευρώνων σε νέους αθλητές που δεν είχαν ανιχνεύσιμη CTE». Κατανοώντας αυτά τα πρώιμα γεγονότα, μπορεί να μας βοηθήσει να προστατεύσουμε τους νέους αθλητές σήμερα και να μειώσουμε τους κινδύνους για άνοια στο μέλλον.
Αυτή η έρευνα υποστηρίχθηκε από τα NINDS και NIA μέσω διαγωνισμών.
