Εντατικό retreat συνδυάζει τεχνικές για αλλαγές στη λειτουργία του εγκεφάλου
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο ανακάλυψαν ότι ένα εντατικό retreat που συνδυάζει διάφορες τεχνικές mind-body, όπως ο διαλογισμός και θεραπευτικές πρακτικές, προκαλεί γρήγορες και εκτενείς αλλαγές στη λειτουργία του εγκεφάλου και στη βιολογία του αίματος. Στη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Communications Biology, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το retreat ενεργοποιεί φυσιολογικές οδούς που προάγουν τη νευροπλαστικότητα, τον μεταβολισμό, την ανοσία και την ανακούφιση από τον πόνο.
Η σημασία των mind-body πρακτικών
Οι τεχνικές διαλογισμού και άλλες mind-body πρακτικές έχουν χρησιμοποιηθεί από πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο για χιλιάδες χρόνια, προκειμένου να προάγουν την υγεία και την ευεξία. Ωστόσο, η βιολογία που κρύβεται πίσω από αυτές τις προσεγγίσεις παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητη. Η νέα μελέτη, μέρος μιας πολυάριθμης ερευνητικής πρωτοβουλίας που υποστηρίζεται από το InnerScience Research Fund, είναι η πρώτη που ποσοτικοποιεί συνολικά τις βιολογικές επιδράσεις πολλών τεχνικών mind-body σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Αποτελέσματα και επιπτώσεις
«Γνωρίζαμε εδώ και χρόνια ότι πρακτικές όπως ο διαλογισμός μπορούν να επηρεάσουν την υγεία, αλλά αυτό που είναι εντυπωσιακό είναι ότι ο συνδυασμός πολλών mind-body πρακτικών σε ένα μόνο retreat προκάλεσε αλλαγές σε τόσα πολλά βιολογικά συστήματα που μπορέσαμε να μετρήσουμε άμεσα στον εγκέφαλο και το αίμα», δήλωσε ο Hemal H. Patel, Ph.D., ανώτερος συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής αναισθησιολογίας στο UC San Diego School of Medicine. «Δεν πρόκειται μόνο για ανακούφιση από το άγχος ή χαλάρωση· είναι θέμα θεμελιώδους αλλαγής του τρόπου που ο εγκέφαλος αλληλεπιδρά με την πραγματικότητα και ποσοτικοποίησης αυτών των αλλαγών βιολογικά».
Στο πλαίσιο της μελέτης, 20 υγιείς ενήλικες συμμετείχαν σε ένα 7ήμερο πρόγραμμα διαμονής, το οποίο καθοδηγήθηκε από τον εκπαιδευτή νευροεπιστήμης και συγγραφέα Joe Dispenza. Το πρόγραμμα περιλάμβανε καθημερινές διαλέξεις, περίπου 33 ώρες καθοδηγούμενου διαλογισμού και ομαδικές θεραπευτικές πρακτικές. Οι συμμετέχοντες συμμετείχαν σε δραστηριότητες που παρουσιάστηκαν ως «ανοιχτά πλασέμπο», δηλαδή διαδικασίες ή θεραπείες χωρίς ενεργό ιατρικό συστατικό, που όμως μπορούν να προσφέρουν πραγματικά οφέλη μέσω της προσδοκίας, της κοινωνικής σύνδεσης και των κοινών πρακτικών.
Πριν και μετά το retreat, οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε μαγνητική τομογραφία λειτουργικής απεικόνισης (fMRI) για να μετρήσουν την εγκεφαλική δραστηριότητα σε πραγματικό χρόνο. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν επίσης εξετάσεις αίματος για να αξιολογήσουν τις αλλαγές στη μεταβολική δραστηριότητα, την ανοσολογική ενεργοποίηση και άλλες βιολογικές λειτουργίες.
Μετά το retreat, οι συμμετέχοντες είδαν σημαντικές αλλαγές, ενώ συμπλήρωσαν και το ερωτηματολόγιο Mystical Experience Questionnaire (MEQ-30) για να αξιολογήσουν αν είχαν μια «μυστική» εμπειρία κατά τη διάρκεια του διαλογισμού. Οι μέσες βαθμολογίες MEQ αυξήθηκαν σημαντικά, από 2.37 πριν το retreat σε 3.02 μετά. Οι υψηλότερες βαθμολογίες συνδέθηκαν με μεγαλύτερες βιολογικές αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της καλύτερης ενσωμάτωσης της εγκεφαλικής δραστηριότητας σε διάφορες περιοχές. Με άλλα λόγια, όσο πιο συνδεδεμένος είναι ο εγκέφαλος, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα να βιώσει κάποιος μια μυστική εμπειρία.
Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι η εντατική διαλογιστική πρακτική μπορεί να ενεργοποιήσει παρόμοια εγκεφαλική δραστηριότητα με αυτή που έχει καταγραφεί προηγουμένως με ψυχεδελικά ουσίες. «Βλέπουμε τις ίδιες μυστικές εμπειρίες και τα πρότυπα νευρωνικής σύνδεσης που συνήθως απαιτούν ψιλοκυβίνη, τώρα να επιτυγχάνονται μόνο μέσω της πρακτικής του διαλογισμού», πρόσθεσε ο Patel. «Η παρατήρηση αλλαγών στο κεντρικό νευρικό σύστημα μέσω των εγκεφαλικών σαρώσεων και συστηματικών αλλαγών στη χημεία του αίματος υπογραμμίζει ότι αυτές οι mind-body πρακτικές δρουν σε ολόκληρη την κλίμακα του σώματος».
Τα αποτελέσματα της μελέτης παρέχουν ένα βιολογικό πλαίσιο για την κατανόηση του πώς οι μη φαρμακευτικές παρεμβάσεις mind-body μπορούν να υποστηρίξουν την υγεία και την ευημερία. Ενισχύοντας τη νευροπλαστικότητα και ενεργοποιώντας το ανοσοποιητικό σύστημα, αυτές οι πρακτικές θα μπορούσαν να συμβάλλουν στην προώθηση της ψυχικής υγείας και της συναισθηματικής ρύθμισης.
