Απάτες συμμετεχόντων σε μελέτες υγείας

Η ακεραιότητα της υγειονομικής έρευνας διακυβεύεται από τις απάτες συμμετεχόντων, προειδοποιούν ειδικοί στο περιοδικό The BMJ. Οι Eileen Morrow και οι συνεργάτες της από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης τονίζουν ότι η ερευνητική κοινότητα πρέπει να αναγνωρίσει το πρόβλημα και να δεσμεύσει πόρους για τη δοκιμή και την εφαρμογή μέτρων ασφαλείας, προκειμένου να διασφαλίσει ότι τα δεδομένα που καθοδηγούν την κλινική φροντίδα αντικατοπτρίζουν τη φωνή των πραγματικών ασθενών.

Ορισμός και επιπτώσεις των απατών συμμετεχόντων

Οι απατεώνες συμμετέχοντες είναι άτομα που παρέχουν παραπλανητικά ή ανακριβή δεδομένα για να συμμετάσχουν σε υγειονομικές έρευνες ή αυτοματοποιημένα υπολογιστικά ‘bots’ που μιμούνται ανθρώπινη συμπεριφορά και αντιδράσεις. Το ζήτημα έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια καθώς η διαδικτυακή πρόσληψη έχει γίνει κεντρική για τη σύγχρονη υγειονομική έρευνα, επηρεάζοντας όλα τα είδη μελετών, από έρευνες μέχρι τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές.

Κίνητρα και προτάσεις για την αντιμετώπιση του προβλήματος

Τα κίνητρα πίσω από τις απάτες συμμετεχόντων παραμένουν άγνωστα, εξηγούν οι συγγραφείς. Αν και ορισμένες αναφορές υποδεικνύουν ότι η χρηματική ωφέλεια είναι κίνητρο, δεν προσφέρουν όλες οι μελέτες οικονομικά κίνητρα, επομένως άλλα κίνητρα, όπως η πλήξη, η περιέργεια ή ακόμα και η ιδεολογική πρόθεση να διαταράξουν την έρευνα, μπορεί να παίζουν ρόλο. Ωστόσο, η επίδρασή τους είναι αποδεδειγμένη. Μια ανασκόπηση του 2025 έδειξε ότι 18 από τις 23 μελέτες που αναζητούσαν απατεώνες συμμετέχοντες στα δεδομένα τους τους εντόπισαν, με ποσοστά που κυμαίνονται από 3% έως 94%.

Οι ερευνητές θα πρέπει να ενσωματώσουν τακτικά την ανίχνευση και πρόληψη απατεώνων συμμετεχόντων στην online έρευνα, λαμβάνοντας υπόψη την πιθανή επίδραση στον πληθυσμό της μελέτης τους. Κοινά μέτρα ασφαλείας περιλαμβάνουν διαδικασίες επιβεβαίωσης ταυτότητας ή δοκιμές CAPTCHA (ζητώντας από τους συμμετέχοντες να ολοκληρώσουν μια εργασία, όπως να διαβάσουν και να πληκτρολογήσουν παραμορφωμένα γράμματα).

Ελάχιστα, οι μελέτες θα πρέπει να αναφέρουν διαφανώς ποια μέτρα ασφαλείας χρησιμοποιήθηκαν και να αναγνωρίζουν τους περιορισμούς τους, ενώ τα περιοδικά θα πρέπει να ενθαρρύνουν τη συνεπή και διαφανή αναφορά αυτών των μέτρων. Οι χρηματοδότες και οι ιδρύματα θα πρέπει επίσης να επενδύσουν σε υποδομές και εκπαίδευση για να βοηθήσουν τους ερευνητές να παρακολουθούν τις εξελισσόμενες τακτικές, ενώ οι κλινικοί και οι πολιτικοί θα πρέπει να είναι προσεκτικοί κατά την ερμηνεία μελετών που χρησιμοποιούν διαδικτυακή πρόσληψη αν η πρόληψη απατεώνων συμμετεχόντων δεν αναφέρεται.

Καταλήγουν, “Οι απατεώνες συμμετέχοντες είναι περισσότερο από μια ενόχληση. Αποτελούν συστημική απειλή για την υγειονομική έρευνα. Η επίδρασή τους είναι αποδεδειγμένη και η ανίχνευσή τους είναι ασυνεπής. Σε μια εποχή όπου η διαδικτυακή πρόσληψη υποστηρίζει τα πάντα, από τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές μέχρι έρευνες, διακινδυνεύουν να υπονομεύσουν την ακεραιότητα της υγειονομικής έρευνας και τις αποφάσεις που βασίζονται σε αυτήν.”