Δημιουργία διαφανούς τεχνητής κερατοειδούς για άτομα με οπτικές αναπηρίες
Η ζημιά στον κερατοειδή επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως. Ερευνητές από το Empa εργάζονται πάνω σε ένα διαφανές, βιοσυμβατό εμφύτευμα που παράγεται με 3D εκτύπωση. Αυτή η καινοτομία επιτρέπει την αποκατάσταση ελαττωμάτων με τρόπο αδιάλειπτο και μόνιμο. Το έργο αυτό μπορεί να ξεκινήσει τώρα χάρη σε μια γενναιόδωρη δωρεά από ένα ίδρυμα.
Η σημασία του κερατοειδούς
Ο διαφανής κερατοειδής λειτουργεί ως το εξωτερικό στρώμα ιστού που προστατεύει τα μάτια μας. Εάν αυτός ο ιστός, που έχει πάχος 500 έως 600 μικρομέτρων, υποστεί ζημιά από λοιμώξεις, τραυματισμούς ή παραμορφώσεις, μπορεί να προκληθεί απώλεια όρασης ή ακόμη και τύφλωση. Εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως πλήττονται από βλάβες στον κερατοειδή, αλλά μόνο περίπου 100.000 από αυτούς μπορούν να υποβληθούν σε μεταμόσχευση κερατοειδούς κάθε χρόνο. Ο λόγος είναι ότι η ζήτηση για δωρεά ιστού είναι σημαντικά υψηλότερη από την διαθέσιμη ποσότητα.
Η καινοτομία του εμφυτεύματος
Μια ομάδα ερευνητών από το Empa, το Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης, το Ζυριχικό Κτηνιατρικό Νοσοκομείο και το Πανεπιστήμιο Radboud στην Ολλανδία αναπτύσσει, επομένως, ένα αυτοκόλλητο εμφύτευμα που δεν εξαρτάται από δωρεές ιστού και δεν προκαλεί αντίδραση απόρριψης. “Η βάση για το εμφύτευμα είναι ένα βιοσυμβατό υδρογέλη που αποτελείται από κολλαγόνο και υαλουρονικό οξύ,” δηλώνει ο Markus Rottmar από το εργαστήριο Βιοδιεπαφών του Empa στη Στουγγάρδη.
Το διαφανές εμφύτευμα περιέχει επίσης πρόσθετα για να διασφαλίσει την βέλτιστη βιομηχανική σταθερότητα. Ο τεχνητός κερατοειδής θα παραχθεί μέσω 3D εκτύπωσης. “Η 3D εκτύπωση εξώθησης επιτρέπει την προσαρμογή του εμφυτεύματος στην ατομική καμπυλότητα του κερατοειδούς του ασθενούς,” προσθέτει ο Rottmar.
Σε επόμενο βήμα, οι ερευνητές θα φορτίσουν το υδρογέλη με ανθρώπινους βλαστοκύτταρα από το μάτι, έτσι ώστε ο τεχνητός κερατοειδής να μπορεί να υποστηρίξει την αναγέννηση ιστού. Και επειδή το αυτοκόλλητο εμφύτευμα δεν απαιτεί χειρουργικές ραφές, μπορούν επίσης να αποφευχθούν μεγαλύτεροι χρόνοι λειτουργίας και μετεγχειρητικές επιπλοκές, όπως λοιμώξεις, ουλές ή φλεγμονές.
Το έργο χρηματοδοτήθηκε πλήρως χάρη σε μια γενναιόδωρη δωρεά από ένα ίδρυμα. Το Zukunftsfonds του Empa συγκεντρώνει ιδιωτικά κεφάλαια για τέτοια πρωτοποριακά ερευνητικά έργα που δεν υποστηρίζονται αλλιώς. Θα θέλατε και εσείς να δώσετε μια επιπλέον ώθηση στην έρευνά μας; Περισσότερες πληροφορίες, συμπεριλαμβανομένου ενός συνδέσμου προς την φόρμα δωρεάς μας, μπορείτε να βρείτε στο www.empa.ch/web/zukunftsfonds.
