Διαφορές στο ανοσοποιητικό σύστημα επηρεάζουν τον κίνδυνο εκζέματος στην παιδική ηλικία
Μια ομάδα ερευνητών από την Ιατρική Σχολή Icahn στο Mount Sinai, το Weill Cornell Medicine και άλλες ιδρύματα έχει ανακαλύψει μια σημαντική βιολογική εξήγηση για το γιατί το έκζεμα εμφανίζεται συχνά στην παιδική ηλικία. Η μελέτη, που πραγματοποιήθηκε σε νεαρά ποντίκια, έδειξε ότι ορισμένοι τύποι ανοσοκυττάρων στο δέρμα των παιδιών είναι πιο αντιδραστικοί σε σχέση με εκείνους των ενηλίκων. Αυτή η διαφορά μπορεί να εξηγήσει γιατί τα παιδιά είναι πιο ευάλωτα σε φλεγμονές και αλλεργικές δερματικές παθήσεις.
Η σημασία της πρώιμης παιδικής ηλικίας
Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι η πρώιμη παιδική ηλικία είναι μια κρίσιμη περίοδος για τις ανοσολογικά καθοδηγούμενες δερματικές παθήσεις και μπορεί να ρίξουν φως στο γιατί το έκζεμα είναι συχνά η πρώτη εκδήλωση μιας ευρύτερης αλλεργικής νόσου. Σύμφωνα με την έρευνα, το έκζεμα πλήττει σχεδόν ένα στα τέσσερα παιδιά και συχνά εμφανίζεται νωρίς στη ζωή. Μπορεί επίσης να προηγείται άλλων αλλεργικών καταστάσεων, όπως το άσθμα και οι τροφικές αλλεργίες.
Η ανακάλυψη των δενδριτικών κυττάρων
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ένας συγκεκριμένος τύπος ανοσοκυττάρου, τα δενδριτικά κύτταρα, συμπεριφέρονται διαφορετικά στο δέρμα των παιδιών σε σχέση με εκείνα των ενηλίκων. Αυτά τα κύτταρα δεν αντιδρούν υπερβολικά σε όλα, αλλά όταν πρόκειται για αλλεργιογόνα, η αντίδρασή τους είναι ταχύτερη και πιο έντονη, προετοιμάζοντας το έδαφος για φλεγμονές και εκζέματα από νωρίς. Στο δέρμα των ενηλίκων, τα ίδια κύτταρα είναι πολύ λιγότερο αντιδραστικά.
Η ευαισθησία του δέρματος στα αλλεργιογόνα
Για να κατανοήσουν γιατί οι αλλεργίες συχνά ξεκινούν στην πρώιμη παιδική ηλικία, οι ερευνητές εξέθεσαν νεαρά ποντίκια σε καθημερινά αλλεργιογόνα, όπως ακάρεα σκόνης και μούχλα. Σε αντίθεση με τα ενήλικα ποντίκια, τα βρέφη ανέπτυξαν έντονη φλεγμονή στο δέρμα, αποκαλύπτοντας μια σύντομη περίοδο κατά την οποία το ανοσοποιητικό σύστημα του δέρματος είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο.
Η ομάδα των επιστημόνων εντόπισε αυτή την αντίδραση στα δενδριτικά κύτταρα, τα οποία είναι ασυνήθιστα ενεργά αμέσως μετά τη γέννηση και προκαλούν αλλεργική φλεγμονή. Όταν αυτός ο μηχανισμός αποκλείστηκε, τα νεαρά ποντίκια δεν ανέπτυξαν αλλεργίες στο δέρμα.
Σημαντικά ευρήματα για την ανθρώπινη υγεία
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι τα βρέφη δεν διαθέτουν φυσιολογικά επίπεδα ορμονών του στρες, οι οποίες αργότερα βοηθούν στη ρύθμιση των ανοσολογικών αντιδράσεων, επιτρέποντας σε αυτές τις αλλεργικές αντιδράσεις να αναπτυχθούν. Σημαντικά, σημάδια της ίδιας ανοσολογικής δραστηριότητας βρέθηκαν σε δείγματα δέρματος από παιδιά με πρώιμο εκζέμα, αλλά όχι σε ενήλικες, υποδεικνύοντας ότι αυτή η πρώιμη περίοδος μπορεί να είναι εξίσου σημαντική και για τους ανθρώπους.
Η μελέτη αυτή ενισχύει την ανάγκη να κατανοήσουμε ότι τα παιδιά δεν είναι απλά μικροί ενήλικες όσον αφορά το ανοσοποιητικό σύστημα. Το ανοσοποιητικό τους ακολουθεί έναν μοναδικό κανόνα, και η αναγνώριση αυτής της διαφοράς είναι κρίσιμη για την ιατρική.
