Το Darktown και η φυλετική αδικία στην Ατλάντα του 1948
Ο Τόμας Μόλλεν, μέσα από το μυθιστόρημά του Darktown, μας μεταφέρει στην Ατλάντα του 1948, μια εποχή κατά την οποία οι φυλετικές διακρίσεις ήταν καθημερινότητα, παρά τις πρώτες, δειλές προσπάθειες για αλλαγή μέσω νομοθετικών ρυθμίσεων. Η τοπική αστυνομία, υπό την πίεση ομοσπονδιακών νόμων, προσλαμβάνει για πρώτη φορά οκτώ Αφροαμερικανούς αστυνομικούς, μεταξύ των οποίων οι Λούσιους Μπογκς και Τόμι Σμιθ. Ωστόσο, οι δύο αυτοί αστυνομικοί έρχονται αντιμέτωποι με μια κοινωνία που τους αρνείται κάθε ίχνος ισότητας: τους απαγορεύεται η είσοδος σε λευκές γειτονιές, δεν έχουν το δικαίωμα να οδηγούν περιπολικά και ούτε να συλλαμβάνουν λευκούς.
Η πλοκή και οι προκλήσεις των πρωταγωνιστών
Η ιστορία ξεκινά με τη δολοφονία μιας νεαρής μαύρης γυναίκας, την οποία είχαν δει τελευταία φορά με έναν λευκό άνδρα. Αυτή η υπόθεση αναγκάζει τους Μπογκς και Σμιθ να συνεργαστούν με λευκούς συναδέλφους τους: τον βίαιο και ρατσιστή Ντάνλοου, που θεωρεί την αστυνόμευση ως προσωπικό του φέουδο, και τον πιο μετριοπαθή αλλά αδύναμο Ρέικστροου. Από αυτή τη συνεργασία ξεκινά ένα κουβάρι διαφθοράς, εγκλήματος και προκαταλήψεων, όπου εμπλέκονται έμποροι αλκοόλ, ιδιοκτήτριες οίκων ανοχής, παραστρατιωτικές οργανώσεις και διεφθαρμένοι αξιωματικοί, δημιουργώντας ένα σκηνικό ωμής κοινωνικής αδικίας.
Η κοινωνική διάσταση του Darktown
Οι Μπογκς και Σμιθ, με μοναδικό τους όπλο την αποφασιστικότητα και την πίστη τους στο καθήκον, θα χρειαστεί να ρισκάρουν τα πάντα για να αποκαλύψουν την αλήθεια, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι θέτουν σε κίνδυνο τη ζωή τους. Η αντιπαράθεσή τους με τον Ντάνλοου συμβολίζει την πάλη ολόκληρης μιας γενιάς απέναντι στον θεσμοθετημένο ρατσισμό. Το Darktown δεν είναι απλώς ένα αστυνομικό νουάρ με έντονη δράση, αλλά και ένα χρονικό του μεταπολεμικού Νότου, πριν την εμφάνιση του κινήματος των πολιτικών δικαιωμάτων. Μέσα από την αφήγηση, ο αναγνώστης βιώνει την ασφυκτική καθημερινότητα των Αφροαμερικανών, την άνιση μεταχείριση και τον κοινωνικό αποκλεισμό που σημάδεψε μια ολόκληρη εποχή. Όπως σημειώνει και ο Στίβεν Κινγκ, πρόκειται για «ένα λαμπρό μείγμα αστυνομικής ίντριγκας και αμερικανικής ιστορίας».
Η μετάφραση της Χίλντας Παπαδημητρίου παίζει καθοριστικό ρόλο στην ανάγνωση, αποδίδοντας με ακρίβεια τόσο τη γλώσσα του είδους όσο και την ατμόσφαιρα της εποχής. Το αποτέλεσμα είναι ένα βιβλίο που κρατά την προσοχή του αναγνώστη όχι μόνο χάρη στο μυστήριο της πλοκής, αλλά κυρίως χάρη στην κοινωνική και πολιτική του διάσταση. Το Darktown είναι μια σκληρή υπενθύμιση του πώς η λογοτεχνία μπορεί να φωτίσει τις πιο σκοτεινές σελίδες της ιστορίας, λειτουργώντας ως καθρέφτης μιας κοινωνίας διχασμένης από το χρώμα και την αδικία.
