Boeing B-29 Superfortress: Το Ακριβότερο Πρόγραμμα του Πολέμου
Το βομβαρδιστικό Boeing B-29 Superfortress έχει καταγραφεί στην ιστορία όχι μόνο για την αποστολή των ατομικών βομβών στη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι, αλλά και ως το πιο ακριβό βιομηχανικό πρόγραμμα που υλοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ξεπερνώντας ακόμη και το Σχέδιο Μανχάταν. Με προϋπολογισμό που σήμερα ισοδυναμεί με πάνω από 55 δισεκατομμύρια δολάρια, το B-29 εισήγαγε καινοτομίες που άλλαξαν ριζικά την αεροπορία.
Καινοτομίες και Προβλήματα στην Ανάπτυξη
Οι τεχνολογίες που ενσωματώθηκαν στο B-29 περιλάμβαναν πιεσμένη καμπίνα για το πλήρωμα, τηλεχειριζόμενους πυργίσκους με ραντάρ και ένα νέο σύστημα προσγείωσης, το οποίο αργότερα υιοθετήθηκε από πολιτικά αεροσκάφη. Ωστόσο, η ανάπτυξή του συνοδεύτηκε από σοβαρές προκλήσεις. Οι κινητήρες Wright R-3350 παρουσίαζαν συχνά βλάβες, προκαλώντας θανατηφόρα ατυχήματα κατά τη διάρκεια των δοκιμών. Επιπλέον, οι παραγωγικές γραμμές κατέρρευσαν υπό την πίεση της πολυπλοκότητας του σχεδίου, οδηγώντας στη «Μάχη του Κάνσας», μια τιτάνια προσπάθεια διάσωσης του προγράμματος για να παραδοθούν τα πρώτα αεροσκάφη.
Η Στρατηγική Χρήση του B-29
Παρά τις δυσκολίες, το B-29 αποδείχθηκε το απόλυτο όπλο στον Ειρηνικό πόλεμο. Χρησιμοποιήθηκε σε μαζικούς βομβαρδισμούς κατά ιαπωνικών πόλεων, με τον πιο καταστροφικό να είναι ο βομβαρδισμός του Τόκιο τον Μάρτιο του 1945, ο οποίος κόστισε τη ζωή σε περίπου 100.000 ανθρώπους. Ωστόσο, η κληρονομιά του B-29 δεν περιορίζεται μόνο στη στρατιωτική του χρήση. Υπήρξε η τεχνολογική βάση για το Boeing Stratocruiser, ανοίγοντας το δρόμο για τα μεγάλα πιεσμένα αεροπλάνα που καθόρισαν τη διεθνή πολιτική αεροπορία της δεκαετίας του 1950. Ακόμη και οι μεγάλες τσιμεντένιες πίστες που απαιτούνταν για την απογείωσή του συνέβαλαν στη δημιουργία του παγκόσμιου δικτύου αεροδρομίων.
Από τα περίπου 4.000 αεροσκάφη που κατασκευάστηκαν, μόλις 22 έχουν διασωθεί σήμερα, με δύο από αυτά να παραμένουν σε πτητική κατάσταση και να συμμετέχουν σε επιδείξεις. Ένα από τα πιο γνωστά, το It’s Hawg Wild, εκτίθεται στο Imperial War Museum στο Ντάξφορντ του Ηνωμένου Βασιλείου. Ιστορικοί της αεροπορίας αναφέρουν ότι το B-29 υπήρξε ο «παππούς της σύγχρονης αεροπλοΐας», αποδεικνύοντας ότι μέσα από τις προκλήσεις του πολέμου προκύπτουν τεχνολογικά άλματα που μπορούν να αλλάξουν τον κόσμο.
