Αύξηση προσπαθειών ενημέρωσης από τα προγράμματα Medicaid ενόψει αλλαγών των Ρεπουμπλικανών

Η Carmen Basu, ντυμένη με μια κόκκινη ζακέτα και ένα μάλλινο κασκόλ, βρέθηκε έξω από τα γραφεία του τοπικού της προγράμματος υγειονομικής περίθαλψης, έχοντας μόλις παραλάβει δωρεάν τρόφιμα. Μαζί της ήταν ο σύζυγός της, ο έφηβος γιος τους και η 79χρονη πεθερά της.

Αφού συγκέντρωσαν κονσέρβες, φρούτα και λαχανικά, καθώς και μια δωροκάρτα για σούπερ μάρκετ, η Basu παρατήρησε μια σειρά από τραπέζια στον χώρο στάθμευσης, όπου εργαζόμενοι κοινωνικών υπηρεσιών της κομητείας βοηθούσαν τους πολίτες να υποβάλουν αιτήσεις για βοήθεια τροφίμων και υγειονομική κάλυψη. Η πεθερά της, που είναι επίσης δικαιούχος Medicaid, ενδέχεται να πληροί τις προϋποθέσεις για βοήθεια τροφίμων, της είπαν.

«Θα ήταν λιγότερα χρήματα που θα έπρεπε να βάλω στην άκρη», δήλωσε η Basu, η οποία είναι η μοναδική οικονομικά υπεύθυνη της οικογένειας από τη στιγμή που ο σύζυγός της υπέστη εγκεφαλικό. «Ίσως μπορώ να χρησιμοποιήσω αυτά τα επιπλέον χρήματα για άλλες δαπάνες».

Εκστρατεία ενημέρωσης ύψους 20 εκατομμυρίων δολαρίων

Η Basu ήταν μία από τους περισσότερους από 3.000 ανθρώπους που συμμετείχαν σε μια εκδήλωση της CalOptima τον Νοέμβριο, σε μία από τις πιο εύπορες κομητείες της Καλιφόρνιας. Αυτή η εκδήλωση σηματοδότησε την έναρξη μιας εκστρατείας 20 εκατομμυρίων δολαρίων από τον ασφαλιστικό φορέα Medicaid, που στοχεύει να βοηθήσει τους χαμηλού εισοδήματος κατοίκους να αποκτήσουν και να διατηρήσουν την υγειονομική τους κάλυψη και τα επιδόματα τροφίμων, καθώς οι ομοσπονδιακοί περιορισμοί που εισάγει ο νόμος του πρώην προεδρικού υποψηφίου Ντόναλντ Τραμπ αρχίζουν να ισχύουν.

Ο νόμος αυτός μειώνει κατά περισσότερα από 900 δισεκατομμύρια δολάρια τη χρηματοδότηση για το Medicaid, γνωστό στην Καλιφόρνια ως Medi-Cal. Επίσης, περικόπτει περίπου 187 δισεκατομμύρια δολάρια από το Πρόγραμμα Συμπληρωματικής Διατροφικής Βοήθειας (SNAP), γνωστό ως CalFresh στην Καλιφόρνια. Αυτό αντιπροσωπεύει περίπου το 20% του προϋπολογισμού του προγράμματος για τα επόμενα 10 χρόνια. Ως αποτέλεσμα, έως 3,4 εκατομμύρια δικαιούχοι Medi-Cal και σχεδόν 400.000 δικαιούχοι CalFresh ενδέχεται να χάσουν τα επιδόματα τους.

Ενίσχυση της ενημέρωσης για τους δικαιούχους

Οι εκπρόσωποι των Ρεπουμπλικάνων υποστηρίζουν ότι οι αλλαγές, ορισμένες από τις οποίες έχουν ήδη τεθεί σε εφαρμογή, θα αποτρέψουν την απάτη και την κακοδιαχείριση μέσω της διεύρυνσης των ελέγχων επιλεξιμότητας και των απαιτήσεων εργασίας. Ωστόσο, τα προγράμματα Medicaid σε όλη τη χώρα ενισχύουν την ενημέρωση προς τα νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος, προκειμένου να μην χάσουν τους δικαιούχους τους, οι οποίοι ήδη αντιμετωπίζουν υψηλές τιμές τροφίμων και ιατρικών υπηρεσιών.

Στην κομητεία του Λος Άντζελες, το L.A. Care Health Plan ξεκίνησε κοινοτικές ενημερωτικές συνεδρίες αυτόν τον μήνα για να εκπαιδεύσει το κοινό σχετικά με τις επερχόμενες αλλαγές στο Medi-Cal. Η AlohaCare της Χαβάης κινητοποιεί μια συμμαχία που δημιουργήθηκε κατά την περίοδο της COVID-19 για να βοηθήσει στην ανακούφιση από τις επιπτώσεις των απωλειών κάλυψης Medicaid. Εν τω μεταξύ, η Community Behavioral Health, ένα πρόγραμμα Medicaid για τη διαχείριση της ψυχικής υγείας στην Φιλαδέλφεια, προγραμματίζει μια σειρά από συνέδρια που θα ξεκινήσουν το επόμενο έτος για να ενημερώσουν το κοινό σχετικά με τις αλλαγές.

«Γνωρίζουμε ότι αυτές οι αλλαγές θα επηρεάσουν πολλούς από τους μέλη μας», δήλωσε ο Michael Hunn, διευθύνων σύμβουλος της CalOptima, ενός από τους περίπου δύο δωδεκάδες προγράμματα διαχείρισης Medi-Cal που πληρώνονται μηνιαίως με βάση τον αριθμό των δικαιούχων τους. «Έχουμε μεγάλη ευθύνη να διασφαλίσουμε ότι κατανοούν και μπορούν να πλοηγηθούν σε αυτές τις αλλαγές καθώς υλοποιούνται».

Στήριξη των τοπικών υπηρεσιών

Η CalOptima, μια δημόσια οντότητα της οποίας το διοικητικό συμβούλιο διορίζεται από τους επιτρόπους της κομητείας, έχει διαθέσει έως 2 εκατομμύρια δολάρια μέχρι το τέλος του 2028 για να πληρώσει τους εργαζόμενους επιλεξιμότητας της κομητείας σε εκδηλώσεις όπως η διανομή τροφίμων, παρέχοντας άμεση βοήθεια. Αυτή η χρηματοδότηση, όπως δήλωσε ο An Tran, επικεφαλής της Υπηρεσίας Κοινωνικών Υπηρεσιών της κομητείας Όραντζ, μπορεί να βοηθήσει στην κάλυψη κρίσιμων αναγκών που η κομητεία δεν θα μπορούσε να αντέξει αλλιώς.

Η κομητεία Όραντζ διαθέτει περίπου 1.500 εργαζόμενους επιλεξιμότητας για να διαχειριστούν τις επαναεγγραφές και τους ελέγχους επιβεβαίωσης για περίπου 850.000 μέλη Medi-Cal και πάνω από 300.000 δικαιούχους CalFresh. «Μιλάμε για οικογένειες που χρειάζονται απεγνωσμένα βοήθεια, ειδικά σε μια περίοδο που οι τιμές των τροφίμων και ο πληθωρισμός είναι υψηλοί και παλεύουν να τα βγάλουν πέρα», πρόσθεσε ο Tran.

Εκτός από τη χρηματοδότηση των εργαζομένων της κομητείας, η CalOptima σκοπεύει να παρέχει επιχορηγήσεις σε κοινοτικές οργανώσεις για να διεξάγουν ενημέρωση σχετικά με το Medi-Cal και να τρέξουν μια δημόσια εκστρατεία ευαισθητοποίησης σε πολλές γλώσσες, προκειμένου να ενημερώσουν τους δικαιούχους για τις νέες απαιτήσεις, δήλωσε ο Hunn.

Η Ρεπουμπλικανή βουλευτής Young Kim, που εκπροσωπεί μέρος της κομητείας Όραντζ, δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο, αλλά έχει δηλώσει ότι ο προϋπολογισμός που υπέγραψε ο Τραμπ, τον οποίο υποστήριξε, «αφαιρεί»…