Αυξάνονται οι περιπτώσεις κοκίτη λόγω μειωμένης ανοσίας και εμβολιασμών
Οι περιπτώσεις κοκίτη, γνωστού και ως βήχα του κοκίτη, καταγράφουν ραγδαία αύξηση σε πολιτείες όπως το Τέξας, η Φλόριντα, η Καλιφόρνια και το Όρεγκον, καθώς και σε άλλες περιοχές των ΗΠΑ. Σύμφωνα με δηλώσεις κρατικών και ομοσπονδιακών υγειονομικών αξιωματούχων, οι επιδημίες αυτές οφείλονται στη μείωση των ποσοστών εμβολιασμού, στην εξασθένηση της ανοσίας και σε καθυστερήσεις στα συστήματα παρακολούθησης δημόσιας υγείας. Τα βρέφη που είναι πολύ μικρά για να εμβολιαστούν πλήρως είναι τα πιο ευάλωτα.
Η κυκλική φύση των επιδημιών
«Οι περιπτώσεις κοκίτη αυξάνονται κυκλικά, καθώς η ανοσία μειώνεται, αλλά το μέγεθος της επιδημίας και ο κίνδυνος σοβαρών επιπτώσεων σε παιδιά που δεν μπορούν να εμβολιαστούν μπορούν να μετριαστούν με υψηλά ποσοστά εμβολιασμού και καλή επικοινωνία προς τους κινδύνους», δήλωσε ο Δημήτρης Δασκαλάκης, πρώην επικεφαλής του προγράμματος εμβολιασμού του Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), ο οποίος παραιτήθηκε τον Αύγουστο.
Πριν από την κυκλοφορία του πρώτου εμβολίου κοκίτη στις αρχές του 1900, η νόσος αυτή ήταν μία από τις πιο κοινές παιδικές ασθένειες και κύρια αιτία θανάτου στα παιδιά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σήμερα, τα παιδιά λαμβάνουν μια σειρά από εμβόλια DTaP που ξεκινούν από την ηλικία των 2 μηνών, ενώ οι έφηβοι και οι ενήλικες εμβολιάζονται με το Tdap κάθε 10 χρόνια. Και τα δύο εμβόλια στοχεύουν επίσης στη διφθερίτιδα και τον τέτανο.
Πτώση στα ποσοστά εμβολιασμού
Μέχρι πρόσφατα, το 80% των νηπίων είχαν λάβει τέσσερις δόσεις του εμβολίου DTaP μέχρι την ηλικία των 2 ετών, με τα ποσοστά κρουσμάτων να ελέγχονται. Ωστόσο, η κάλυψη των εμβολίων έχει μειωθεί από την πανδημία του COVID-19, ενώ οι αυξήσεις στις μη ιατρικές εξαιρέσεις σε πολλές πολιτείες έχουν διευρύνει τα κενά ανοσίας. Στο Τέξας, καταγράφηκαν 1,928 περιπτώσεις κοκίτη το 2024, και μέχρι τον Οκτώβριο του 2025, ο αριθμός αυτός είχε ξεπεράσει τις 3,500. Σε εθνικό επίπεδο, οι αριθμοί είναι εξίσου ανησυχητικοί: τους πρώτους τρεις μήνες του 2025, καταγράφηκαν 6,600 περιπτώσεις, τέσσερις φορές περισσότερες από πέρυσι και 25 φορές περισσότερες από το 2023.
Νέοι κανόνες και επιπτώσεις
Οι νομοθέτες του Τέξας πρόσφατα ψήφισαν έναν νόμο που διευκολύνει τους γονείς να ζητούν μη ιατρικές εξαιρέσεις από τις απαιτήσεις εμβολιασμού στα σχολεία, επιτρέποντάς τους να κατεβάζουν τις φόρμες εξαιρέσεων online. Αυτές οι φόρμες τώρα αποστέλλονται απευθείας στα σχολεία και όχι στις υγειονομικές υπηρεσίες, καθιστώντας τις εξαιρέσεις πιο δύσκολες να παρακολουθηθούν.
Ο διευθυντής Υγειονομικών Υπηρεσιών της κομητείας Ντάλας, Φιλ Χουάνγκ, δήλωσε ότι η πλήρης επίδραση του νέου κανόνα εξαιρέσεων δεν είναι ακόμη γνωστή, καθώς άρχισε αυτή τη σχολική χρονιά, αλλά αναμένει ότι θα μειώσει περαιτέρω τα ποσοστά εμβολιασμού στα σχολεία. Ήδη έχει παρατηρήσει δραματική πτώση στους εμβολιασμούς. «Κανονικά, κατά την περίοδο επιστροφής στα σχολεία, η περιοχή μας είναι γεμάτη. Φέτος δεν το είδαμε αυτό», ανέφερε.
Ο Χουάνγκ πιστεύει ότι ο φόβος για την επιβολή μεταναστευτικών νόμων μπορεί να αποτρέπει κάποιες οικογένειες, ιδιαίτερα τις ισπανόφωνες, από το να εμβολιάζονται. Η κομητεία Ντάλας έχει περίπου 40% ισπανόφωνο πληθυσμό. «Πιστεύουμε ότι πολλοί από αυτούς αποθαρρύνονται από τη δραστηριότητα της ICE», είπε, αναφερόμενος στην Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων.
Η κατάσταση περιπλέκεται περαιτέρω, καθώς τα εμβόλια αυτά προστατεύουν από σοβαρές ασθένειες, αλλά η προστασία από τη μόλυνση μειώνεται με την πάροδο του χρόνου, όπως συμβαίνει και με τα εμβόλια COVID-19 και γρίπης. Η μετάβαση των ΗΠΑ από τα εμβόλια κοκίτη ολικού κυττάρου στα «ακυτταρικά» εμβόλια τη δεκαετία του 1990, τα οποία προκαλούν λιγότερες παρενέργειες αλλά δεν διαρκούν όσο τα προηγούμενα, έχει συμβάλει στην απώλεια ανοσίας στους ενήλικες που εμβολιάστηκαν ως παιδιά.
Ο κοκίτης είναι ιδιαίτερα επικίνδυνος για τα βρέφη κάτω του ενός έτους. Ορισμένα σταματούν να αναπνέουν κατά τη διάρκεια των βημάτων του βήχα, ενώ πολλά χρειάζονται νοσοκομειακή φροντίδα, με περίπου 1 στους 5 να αναπτύσσει πνευμονία και περίπου 1% να καταλήγει.
Λόγω αυτού του υψηλού κινδύνου, το CDC συνιστά στις εγκύους να εμβολιάζονται με το Tdap κατά τη διάρκεια κάθε εγκυμοσύνης, προκειμένου να μεταφερθούν τα αντισώματα της μητέρας στο μωρό πριν από τη γέννηση.
