Αυξανόμενοι θάνατοι από καπνό πυρκαγιών στις ΗΠΑ έως το 2050

Οι πυρκαγιές που καίγονται σε περιοχές του Καναδά και της Δυτικής Αμερικής απελευθερώνουν καπνό που επηρεάζει εκατομμύρια Αμερικανούς. Αυτή η κατάσταση έχει γίνει κανονικότητα, με τις επιπτώσεις στην υγεία να είναι πολύ μεγαλύτερες από ό,τι είχαν αρχικά εκτιμηθεί οι επιστήμονες. Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 18 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό Nature, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ εκτιμούν ότι η συνεχιζόμενη παγκόσμια θέρμανση θα μπορούσε να οδηγήσει σε περίπου 30.000 επιπλέον θανάτους κάθε χρόνο στις ΗΠΑ μέχρι το 2050, καθώς οι κλιματικές αλλαγές αυξάνουν τη δραστηριότητα των πυρκαγιών και την καπνική ρύπανση στην Βόρεια Αμερική.

Η κατάσταση της υγείας και οι κίνδυνοι από τον καπνό

Η δραστηριότητα των πυρκαγιών και η έκθεση στον καπνό τους αλλάζουν ραγδαία. Αυτό είναι μια πραγματικότητα που βιώνουν οι κάτοικοι της Δυτικής Ακτής τα τελευταία δέκα χρόνια, καθώς και αυτοί της Ανατολικής Ακτής τα τελευταία χρόνια. Η μελέτη μας προσδιορίζει αριθμητικά το πώς αυτή η αλλαγή στην έκθεση επηρεάζει τα αποτελέσματα υγείας, τόσο τώρα όσο και στο μέλλον καθώς η κλιματική αλλαγή συνεχίζεται.

Ο Μάρσαλ Μπέρκ, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής περιβαλλοντικών κοινωνικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ, αναφέρει ότι καμία κοινότητα στις ΗΠΑ δεν είναι ασφαλής από την έκθεση στον καπνό. Οι θάνατοι που σχετίζονται με τον καπνό των πυρκαγιών θα μπορούσαν να φτάσουν τα 608 δισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσιες ζημιές μέχρι το 2050, εάν οι εκπομπές παραμείνουν στα τρέχοντα επίπεδα και οι παγκόσμιες θερμοκρασίες αυξηθούν κατά περίπου 2 βαθμούς Κελσίου σε σχέση με τα προ-βιομηχανικά επίπεδα.

Εκτίμηση των επιπτώσεων της καπνικής ρύπανσης

Η μελέτη δείχνει ότι οι θάνατοι από την έκθεση σε καπνό PM2.5 θα μπορούσαν να αυξηθούν κατά περισσότερο από 70% έως 70.000 ετησίως, από περίπου 40.000 θανάτους που αποδόθηκαν στον καπνό από το 2011 έως το 2020. Οι μεγαλύτερες αυξήσεις στους θανάτους από την καπνική ρύπανση αναμένονται στην Καλιφόρνια (5.060 επιπλέον θάνατοι), τη Νέα Υόρκη (1.810), την Ουάσινγκτον (1.730), το Τέξας (1.700) και την Πενσυλβάνια (1.600).

Οι θάνατοι από τον καπνό πυρκαγιών προέρχονται από την εισπνοή ενός περίπλοκου μείγματος χημικών ουσιών. Οι πυρκαγιές μπορούν να εκθέσουν μεγάλους αριθμούς ανθρώπων σε αυτούς τους τοξικούς ρύπους για ημέρες ή εβδομάδες, συμβάλλοντας σε θανάτους που μπορεί να συμβούν έως και τρία χρόνια μετά την αρχική έκθεση. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα θανάτων στις ΗΠΑ από το 2006 έως το 2019, συνδυάζοντας τα μετρήσεις εκπομπών καπνού και την κίνηση των σωματιδίων στον αέρα, προκειμένου να προβλέψουν πώς οι εκπομπές από πυρκαγιές επηρεάζουν τις συγκεντρώσεις καπνού σε άλλες περιοχές.