Η συμβολή των ασφαλτικών επιφανειών στην υγεία των πολιτών
Αν συγκεντρώναμε όλα τα ασφαλτικά υλικά του Φοίνιξ σε ένα σημείο, θα μπορούσαμε να καλύψουμε την πόλη του Σαν Φρανσίσκο τέσσερις φορές. Αυτές οι επιφάνειες, όπως οι δρόμοι και οι χώροι στάθμευσης, καταλαμβάνουν σχεδόν το 40% της πρωτεύουσας της Αριζόνα.
Η ασφαλτική επιφάνεια απορροφά τη θερμότητα κατά τη διάρκεια της ημέρας και την απελευθερώνει αργά τη νύχτα, συμβάλλοντας στο φαινόμενο της αστικής θερμικής νησίδας, κάτι που αυξάνει τη δαπάνη ενέργειας των πόλεων.
Η μελέτη των ρύπων από ασφαλτικό υλικό
Η Elham Fini, ανώτερη επιστήμονας που συνδέεται με το Εργαστήριο Παγκόσμιων Μελλοντικών Εξελίξεων της Πολυτεχνικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, υπογραμμίζει ότι οι επιπτώσεις της ασφαλτικής επιφάνειας στην υγεία μας αξίζουν τη σωστή προσοχή, όπως και το αποτύπωμα άνθρακα ή ενέργειας.
“Για να επιτευχθεί πραγματική βιωσιμότητα,” λέει, “δεν μπορούμε να αγνοούμε την ανθρώπινη διάσταση.” Αφού μελέτησε γιατί η ασφάλτου καταρρέει γρήγορα, εντόπισε πτητικούς οργανικούς ρύπους που διαφεύγουν από το βυθισμένο υλικό, το οποίο συγκρατεί την ασφάλτο.
Η επικινδυνότητα των οργανικών ρύπων
Δύο μελέτες σε ειδικά επιστημονικά περιοδικά έδειξαν ότι οι πτητικοί αυτοί ρύποι μετατρέπονται σε υπερλεπτά σωματίδια το βράδυ, επιδεινώνοντας την ποιότητα του αέρα. Αυτοί οι καπνοί, κυρίως άνθρακα, απελευθερώνονται συνεχώς, αλλά γίνονται πιο αισθητοί σε ζεστές, ηλιόλουστες μέρες, προκαλώντας ναυτία και δυσκολία στην αναπνοή σε βραχυπρόθεσμο επίπεδο.
Ωστόσο, η μακροχρόνια έκθεση σε αυτούς τους ρύπους μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του πνεύμονα, κάτι που ανησυχεί ιδιαίτερα τους εργάτες στον τομέα της κατασκευής, οι οποίοι εκτίθενται σε αυτούς τους καπνούς χωρίς προστατευτικά μέτρα.
Η επίδραση της θερμότητας
Η έρευνα δείχνει ότι με την πάροδο του χρόνου, οι πτητικοί ρύποι από την ασφαλτική επιφάνεια γίνονται πιο τοξικοί καθώς το βυθισμένο υλικό διασπάται από τον ήλιο και τη θερμότητα. Αυτοί οι τοξικοί ρύποι είναι μικρότεροι και εισέρχονται εύκολα στις αρτηρίες και στα όργανα.
Επιπλέον, μελέτες και αναλύσεις μοντελοποίησης υποδεικνύουν ότι ενδέχεται να προκαλέσουν αξιοσημείωτη νευρολογική βλάβη, ειδικά σε γυναίκες και ηλικιωμένους. “Η θερμότητα επιδεινώνει την κατάσταση,” καταλήγει η Fini. “Αυξάνει τις εκπομπές από την ασφαλτική επιφάνεια.”
Κατευθύνσεις για το μέλλον
Πρέπει να γίνουν περισσότερες μελέτες προκειμένου να κατανοήσουμε σε ποιους επίπεδους έκθεσης στους ρύπους από την ασφάλτο είναι επικίνδυνοι. Παρ’ όλα αυτά, όσα γνωρίζουμε μέχρι σήμερα θα πρέπει να σημάνουν συναγερμό για ζεστές, αυτοκινητοκεντρικές πόλεις όπως ο Φοίνιξ.
Η Fini συνεργάζεται με τον Δρ. Bruce Johnson μέσω μιας συνεργασίας με την κλινική Mayo για να αποκτήσουν καλύτερη κατανόηση των επιπτώσεων των εκπομπών ασφαλτού στην αναπνευστική υγεία. Στόχος τους είναι να αναπτύξουν πιο αποτελεσματικές προστασίες για τους εργάτες στην κατασκευή, καθώς και για τις γύρω κοινότητες.
Χαράσσουν δρόμους με λιγότερους τοξικούς και χαμηλότερους εκπομπές ασφαλτικής φόρμουλας. Η Fini έχει ήδη ενδείξεις για την τελευταία αυτή κατηγορία. Συνεργάζεται με τον Peter Lammers, επικεφαλής επιστήμονα στο Κέντρο Αλγών της Αριζόνα, για να αναπτύξουν μια νέα βακτηριακή φόρμουλα που μπορεί να μειώσει τις εκπομπές στην επιφάνεια της ασφάλτου χρησιμοποιώντας απόβλητα από μονάδα επεξεργασίας στην πόλη του Φοίνιξ.
Η Fini ελπίζει ότι αυτές οι μελέτες θα ανοίξουν τον δρόμο για την ανάπτυξη λιγότερο τοξικών προσεγγίσεων στην ασφαλτική επιφάνεια.
