Αντιπαράθεση για τα εμβόλια στην CDC: Οι προκλήσεις της επιτροπής
Δημόσιοι υγειονομικοί αξιωματούχοι παρακολουθούν με ανησυχία καθώς μια επιτροπή που έχει διαμορφωθεί από την κυβέρνηση Τραμπ ξεκινά την ατζέντα της για την αποδόμηση έξι δεκαετιών ανάπτυξης και προόδου στον τομέα των εμβολίων. Αν και το αποτέλεσμα φαινόταν προδιαγεγραμμένο, η συζήτηση δεν ήταν καθόλου ομόφωνη.
Η συνάντηση της Επιτροπής Συμβουλευτικών Πρακτικών Εμβολιασμού
Η Επιτροπή Συμβουλευτικών Πρακτικών Εμβολιασμού (ACIP) συγκεντρώθηκε σε ένα δορυφορικό κέντρο του Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) λόγω της καταστροφής που υπέστη η έδρα του οργανισμού από μια θανατηφόρα επίθεση με όπλο τον προηγούμενο μήνα. Ο δράστης δήλωσε ότι το εμβόλιο κατά του COVID-19 τον είχε οδηγήσει σε κατάθλιψη και αυτοκτονικές σκέψεις.
Ο Υπουργός Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ, έχει δηλώσει ξεκάθαρα ότι επιθυμεί να αλλάξει το πρόγραμμα εμβολιασμού των παιδιών του CDC, το οποίο καθορίζει ποια εμβόλια θα είναι υποχρεωτικά και καλυπτόμενα από πολιτείες, ασφαλιστές και γιατρούς σε όλη τη χώρα.
Αλλαγές στην επιτροπή και οι συνέπειες
Ο Κένεντι απομάκρυνε τα 17 μέλη της επιτροπής τον Ιούνιο και έχει μέχρι στιγμής ανανεώσει τη σύνθεση της με 12 άτομα, συμπεριλαμβανομένων έντονων επικριτών των εμβολίων. Στις 18 Σεπτεμβρίου, οι συζητήσεις της νέας επιτροπής αποκάλυψαν την περιορισμένη εμπειρία και την άγνοια σχετικά με το πώς διαμορφώθηκε το πρόγραμμα εμβολιασμού. Επιστημονικά ερωτήματα που είχαν απαντηθεί εδώ και δεκαετίες τέθηκαν ξανά σαν να ήταν καινούργια.
«Είμαστε αρχάριοι», δήλωσε ο βιοστατιστικός Μάρτιν Κουλντόρφ, πρόεδρος της επιτροπής, αναγνωρίζοντας πολλές «τεχνικές πτυχές που ίσως δεν κατανοούμε ακόμα». Ο Πολ Όφφιτ, διευθυντής του Κέντρου Εκπαίδευσης Εμβολίων στο Παιδιατρικό Νοσοκομείο της Φιλαδέλφειας, παρακολούθησε την τηλεοπτική μετάδοση με ανησυχία.
«Μου θυμίζει τις παιδικές μας μέρες όταν κάναμε μια ψεύτικη συνάντηση του ΟΗΕ», είπε. «Αυτό θα ήταν σαν να παίρναμε πραγματικές αποφάσεις για τον ΟΗΕ». Το CDC του Κένεντι πέτυχε αυτό που 30 χρόνια προσπαθειών δημόσιας υγείας να καταπολεμήσουν την αντιεμβολιαστική στάση δεν είχε καταφέρει: μια άμεση σύγκριση αποδείξεων και επιχειρημάτων. Ωστόσο, ενώ ο νικητής ήταν σαφής στα μάτια των περισσότερων ειδικών, κάποιοι αμφέβαλαν ότι το αποτέλεσμα θα ήταν θετικό.
«Ολόκληρος ο σκοπός των ανθρώπων σε αυτή την επιτροπή είναι να κυκλοφορούν αυτές τις παλιές ανακυκλωμένες αντιεμβολιαστικές θέσεις», δήλωσε ο Σον Ο’Λίρι, καθηγητής παιδιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, ο οποίος προηγουμένως ήταν σύνδεσμος από την Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής στην ACIP. Το πρωί της Παρασκευής, είπε ότι μια συνάδελφος είχε μια μητέρα στην πρακτική του που αρνήθηκε το εμβόλιο για ιλαρά, παρωτίτιδα και ερυθρά «επειδή άκουσε κάτι κακό στα νέα γι’ αυτό το βράδυ».
Μέχρι τώρα, η δημόσια υγεία κατείχε θέσεις όπως η ACIP, ενώ οι αντίπαλοι και οι σκεπτικιστές των εμβολίων κυριαρχούσαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Σε αυτή τη συνάντηση, οι σκεπτικιστές είχαν μετακινηθεί στο έδαφος της δημόσιας υγείας — όπου μερικές φορές οι αδύναμες επιχειρήσεις και η έλλειψη εμπειρίας αποκαλύπτονταν.
Η φαρμακοποιός Χίλαρι Μπλάκμπερν, για παράδειγμα, ρώτησε γιατί τα παιδιά χρειάζονται δύο εμβόλια για ιλαρά, παρωτίτιδα και ερυθρά. Η ACIP άρχισε να προτείνει δεύτερο εμβόλιο το 1989 κατά τη διάρκεια μιας θανατηφόρας επιδημίας ιλαράς. Το καθεστώς των δύο εμβολίων παρείχε περισσότερη από 95% ανοσία και οδήγησε στην εικονική εξάλειψη της ιλαράς από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Φέτος, υπό την κυβέρνηση Τραμπ, έχουν αναφερθεί περισσότερες από 1.400 περιπτώσεις, κυρίως σε μη εμβολιασμένα άτομα.
Σε μια αξιοσημείωτη γκάφα, ο μέλος της ACIP Ρέτσεφ Λέβι, καθηγητής διαχείρισης επιχειρήσεων στο MIT, παρερμήνευσε δεδομένα από ένα γράφημα που έδειχνε τις πτώσεις της ηπατίτιδας Β στις Ηνωμένες Πολιτείες από τη δεκαετία του 1980. Ενώ οι δείκτες είχαν μειωθεί σε μεγαλύτερες ομάδες, ο Λέβι δήλωσε ότι οι περιπτώσεις σε βρέφη δεν είχαν μειωθεί σημαντικά από το 2005, όταν είπε ανακριβώς ότι προτάθηκε για πρώτη φορά μια δόση κατά τη γέννηση.
«Πού είναι το επιχείρημα για να εμβολιάσουμε ακόμη και πιο μικρά παιδιά;», ρώτησε. «Ποιο είναι το όφελος;». Στην πραγματικότητα, η σύσταση για εμβόλιο νεογνών ξεκίνησε το 1991 και ενισχύθηκε και επεκτάθηκε το 2005. Η πρώτη γενιά βρεφών που εμβολιάστηκε για ηπατίτιδα Β είναι τώρα στην ηλικία των 30 ετών.
«Καθώς περνά ο χρόνος», εξήγησε υπομονετικά ο επιστήμονας του CDC Άνταμ Λάνγκερ, «οι άνθρωποι που επωφελήθηκαν από την αλλαγή πολιτικής στην αρχή της πολιτικής μετακινούνται σε διαφορετικές ηλικιακές ομάδες».
