Ανησυχητικές ανακαλύψεις στον βυθό της Ανταρκτικής
Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων έχει εντοπίσει ανησυχητικές ποσότητες μεθανίου που διαφεύγουν από ρωγμές στον πυθμένα της Ανταρκτικής. Το μεθάνιο, ένα ισχυρό αέριο του φαινομένου του θερμοκηπίου, απελευθερώνεται σε «εκπληκτικό ρυθμό» καθώς η περιοχή θερμαίνεται. Αυτή η ανακάλυψη, που δημοσιεύθηκε στο Nature Communications, είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς προηγουμένως υπήρχε μόνο μία επιβεβαιωμένη ενεργή διαρροή στην περιοχή.
Εντοπισμός διαρροών μεθανίου
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν προηγμένα εργαλεία, όπως ακουστικά σήματα από πλοία, τηλεχειριζόμενα οχήματα (ROVs) και δύτες, για να εντοπίσουν περισσότερες από 40 διαρροές μεθανίου στα ρηχά νερά της Θάλασσας Ρος, ενός κόλπου στον Νότιο Ωκεανό. Το πιο ανησυχητικό είναι ότι πολλές από αυτές τις διαρροές εντοπίστηκαν σε περιοχές που είχαν μελετηθεί στο παρελθόν, υποδεικνύοντας ότι πρόκειται για νέα φαινόμενα.
Κίνδυνοι για το κλίμα
Το μεθάνιο είναι ένα άχρωμο αέριο που παγιδεύει περίπου 80 φορές περισσότερη θερμότητα από το διοξείδιο του άνθρακα κατά τα πρώτα 20 χρόνια στην ατμόσφαιρα. Οι επιστήμονες ανησυχούν ότι αυτές οι διαρροές θα μπορούσαν να αποτελέσουν μια νέα πηγή ρύπανσης, επιταχύνοντας τη θέρμανση του πλανήτη. Ο Άντριου Θέρμπερ, καθηγητής θαλάσσιας βιολογίας, προειδοποίησε ότι αν οι άνθρωποι συνεχίσουν να θερμαίνουν τον πλανήτη, αυτές οι διαρροές θα μπορούσαν να γίνουν σοβαρός κίνδυνος.
Αν και ο ακριβής λόγος για τις διαρροές παραμένει άγνωστος, οι ερευνητές εξετάζουν τη σύνδεσή τους με φαινόμενα κλιματικής αλλαγής, όπως οι αυξημένες θερμοκρασίες και το λιώσιμο των πάγων. Η επιστημονική ομάδα προγραμματίζει να επιστρέψει στην Ανταρκτική για δύο μήνες εντατικών ερευνών, προκειμένου να αναλύσει τις διαρροές με περισσότερες λεπτομέρειες.
