Νέα ευρήματα για τη γήρανση κυττάρων και την υγεία του ήπατος
Ερευνητές από το UCLA έχουν ανακαλύψει μια «σατανική» ομάδα ανοσοκυττάρων που συσσωρεύεται σιωπηλά στις γηρασμένες ιστούς και στο συκώτι ανθρώπων που πάσχουν από λιπώδη ηπατική νόσο. Όπως απέδειξαν τα πειράματά τους, η απομάκρυνση αυτών των κυττάρων οδήγησε σε δραματική μείωση της φλεγμονής και σε αναστροφή της βλάβης του ήπατος σε πειραματόζωα, ακόμη και όταν αυτά έτρωγαν ανθυγιεινές τροφές.
Η διαδικασία της κυτταρικής γήρανσης
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Aging, επικεντρώνεται σε μια διαδικασία που ονομάζεται κυτταρική γήρανση. Αυτή είναι μια αντίδραση στο στρες κατά την οποία τα κύτταρα σταματούν να διαιρούνται αλλά δεν πεθαίνουν. Αντί να εξαφανίζονται σιγά σιγά, τα λεγόμενα «ζωντανά-νεκρά» κύτταρα παραμένουν στους ιστούς και απελευθερώνουν μια τοξική καταιγίδα φλεγμονωδών σημάτων.
Σημασία των μακροφάγων
«Τα γηρασμένα κύτταρα είναι σχετικά σπάνια, αλλά φανταστείτε τα σαν ένα χαλασμένο αυτοκίνητο στη λεωφόρο 405», δήλωσε ο Άντονι Κοβαρούμπιας, κύριος συγγραφέας της μελέτης. «Αυτό το αυτοκίνητο μπορεί να δημιουργήσει κυκλοφοριακή συμφόρηση για μίλια. Τώρα φανταστείτε πέντε ή δέκα από αυτά να συσσωρεύονται – τα κύτταρα αυτά προκαλούν τεράστιες διαταραχές σε έναν ιστό», τόνισε.
Αναγνώριση της μοριακής υπογραφής
Για χρόνια, οι επιστήμονες αναρωτιόνταν αν τα μακροφάγα, τα μεγάλα ανοσοκύτταρα που περιβάλλουν κάθε ιστό, μπορούν να γίνουν γηρασμένα. Η επικρατούσα άποψη ήταν ότι δεν μπορούσαν. Ωστόσο, η ομάδα του UCLA αναγνώρισε μια μοριακή υπογραφή, δύο πρωτεΐνες, την p21 και την TREM2, η οποία μπορεί να σηματοδοτήσει τα γηρασμένα μακροφάγα με αξιοπιστία.
Η επίδραση της χοληστερόλης
Η μελέτη αποκάλυψε ότι η υψηλή χοληστερόλη μπορεί επίσης να προκαλέσει γήρανση στα μακροφάγα. Όταν οι ερευνητές εξέθεσαν υγιή μακροφάγα σε υψηλά επίπεδα LDL χοληστερόλης, τα κύτταρα ανέπτυξαν τα πρότυπα της γήρανσης: σταμάτησαν να διαιρούνται και άρχισαν να εκκρίνουν φλεγμονώδεις πρωτεΐνες.
Δυναμική αντιμετώπιση της γήρανσης των μακροφάγων
Οι ερευνητές δοκίμασαν να θεραπεύσουν τα πειραματόζωα με το ABT-263, ένα φάρμακο που προκαλεί την κυτταρική θανάτωση σε γηρασμένα κύτταρα. Οι παρατηρήσεις ήταν εντυπωσιακές. Σε ποντίκια που τρέφονταν με δίαιτα πλούσια σε λιπαρά και χοληστερόλη, η θεραπεία τούς βοήθησε να μειώσουν το βάρος του ήπατος από περίπου 7% του συνολικού βάρους στα 4-5%.
Τα αποτελέσματα αυτά υποδεικνύουν ότι η απομάκρυνση των γηρασμένων μακροφάγων από το συκώτι μπορεί να προσφέρει σημαντικά μεταβολικά οφέλη, ακόμη και χωρίς διατροφικές παρεμβάσεις. Η ανακάλυψη αυτή ανοίγει νέες προοπτικές για την κατανόηση της σχέσης μεταξύ γήρανσης και γενικότερης υγείας του οργανισμού.
