Νέα στοιχεία στους ασθενείς αποκαλύπτουν κρυφό φορτίο φυματίωσης
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης έχουν εντοπίσει μια απροσδόκητα υψηλή παρουσία του DNA του Mycobacterium tuberculosis (DNA φυματίωσης) σε ασθενείς που νοσηλεύτηκαν στην Βοστώνη. Αυτή η ανακάλυψη υποδεικνύει ότι η ασθένεια φυματίωσης ενδέχεται να είναι σημαντικά υποδιαγνωσμένη στις Ηνωμένες Πολιτείες, γεγονός που θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο που οι κλινικοί ιατροί προσεγγίζουν την ανίχνευση της ασθένειας.
Όπως αποκαλύφθηκε σε άρθρο που δημοσιεύθηκε στο Nature Communications, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα εξαιρετικά ευαίσθητο μόριακό τεστ, το Totally Optimized PCR (TOP) TB assay, για να ανιχνεύσουν το DNA του μυκοβακτηρίου σε 12-16% των αναπνευστικών δειγμάτων που ελήφθησαν από ασθενείς κυρίως γεννημένους στις ΗΠΑ στο Boston Medical Center – αριθμός που είναι σαφώς πιο υψηλός από αυτόν που αναμένονταν δεδομένου του χαμηλού επιπολασμού φυματίωσης στη Βοστώνη.
Σημαντικά ευρήματα στους ασθενείς με σοβαρές καταστάσεις
Εντυπωσιακή ήταν η διαπίστωση ότι και οι τρεις ασθενείς που διαγνώστηκαν κατά την διάρκεια της μελέτης με οξεία θωρακική σύνδρομο, μια σοβαρή επιπλοκή της θαλασσαιμίας, βρέθηκαν θετικοί στο DNA της φυματίωσης.
«Αρχίσαμε αυτή την έρευνα με σκοπό να συλλέξουμε δείγματα αναπνοής για την υποστήριξη της ανάπτυξης μιας νέας μοριακής εξέτασης για τη φυματίωση», δήλωσε ο Δρ. Γκιγιέρμο Μαντίκο από το Εθνικό Εργαστήριο Εφευρέσεων Επικίνδυνων Νοσημάτων (NEIDL) του Πανεπιστημίου της Βοστώνης και συνδημιουργός του TOP TB assay. «Αυτό που βρήκαμε ήταν εντελώς αναπάντεχο. Η εξαιρετικά ευαίσθητη εξέταση μας ανιχνεύει DNA του Mycobacterium tuberculosis σε ασθενείς που είναι απίθανο να διαγνωστούν με φυματίωση με τις τρέχουσες μεθόδους. Αυτό ανοίγει την πιθανότητα να υπάρχουν χιλιάδες Αμερικανοί που έχουν μολυνθεί με μορφές της φυματίωσης που παραμένουν κρυφές από τα τρέχοντα διαγνωστικά εργαλεία, θέτοντάς τους σε κίνδυνο να αναπτύξουν πιο σοβαρές επιπλοκές ή να μεταδώσουν την ασθένεια σε άλλους.
Σύγχρονες στατιστικές και προοπτικές
Η φυματίωση παραμένει η κύρια αιτία θανάτου από μολυσματική ασθένεια παγκοσμίως. Στις ΗΠΑ, το 2023 η φυματίωση προκάλεσε σχεδόν 600 θανάτους και νόσησε πάνω από 9.600 άτομα, με εκτιμώμενους 13 εκατομμύρια πολίτες να φέρουν λανθάνουσα λοίμωξη από φυματίωση. Παρά τις δεκαετίες προόδου, η εκστρατεία εξάλειψης φυματίωσης στις ΗΠΑ έχει κολλήσει, με αύξηση των νέων λοιμώξεων μεταξύ 2021-2024.
Η ομάδα της Βοστώνης, υπό την ηγεσία του Δρ. Μαντίκο και του Δρ. Έντγουαρντ Τζόουνς-Λόπεζ, πραγματοποίησε τρεις ξεχωριστές μελέτες κατά τη διάρκεια έξι ετών, εξετάζοντας 297 αναπνευστικά δείγματα από νοσηλευόμενους ασθενείς στο Boston Medical Center και το St. Elizabeth’s Medical Center. Το TOP TB assay αποδείχθηκε εξαιρετικά πιο ευαίσθητο από τις τυπικές καλλιέργειες μυκοβακτηρίων και άλλες μοριακές εξετάσεις, ανιχνεύοντας το DNA της φυματίωσης σε δείγματα που είχαν βγει αρνητικά από τις συμβατικές μεθόδους.
Κλήση προς δράση
Η μελέτη έδειξε ότι το 75% των θετικών σε DNA φυματίωσης ασθενών ήταν άνω των 50 ετών, κάτι που είναι σύμφωνο με τη στατιστική κατανόηση της φυματίωσης στις ΗΠΑ, όπου οι περισσότερες περιπτώσεις προκύπτουν από την επανενεργοποίηση λανθάνουσων λοιμώξεων. Το πιο ανησυχητικό είναι ότι οι περισσότεροι από τους ασθενείς που ήταν θετικοί στο DNA της φυματίωσης βρέθηκαν αρνητικοί σε τυπικές εξετάσεις λοίμωξης (δερματικές εξετάσεις ή εξετάσεις απελευθέρωσης ιντερφερόνης), μια κακώς κατανοητή παράμετρος που σχετίζεται με την προχωρημένη ηλικία και τις κακές εκβάσεις.
«Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ίσως χάνουμε ένα σημαντικό φορτίο της ασθένειας φυματίωσης, ιδιαίτερα στους ηλικιωμένους Αμερικανούς και σε ασθενείς με ορισμένες υποκείμενες καταστάσεις», είπε ο Δρ. Τζόουνς-Λόπεζ, ο οποίος πραγματοποίησε την έρευνα ενώ βρισκόταν στο Boston Medical Center και στη Σχολή Ιατρικής Chobanian & Avedisian του Πανεπιστημίου της Βοστώνης. «Η πιθανή σύνδεση με το οξεικό θωρακικό σύνδρομο σε ασθενείς με θαλασσαιμία είναι ιδιαίτερα ανησυχητική. Αν επιβεβαιωθεί και επεκταθεί σε μεγαλύτερες μελέτες, αυτό το εύρημα θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλύτερα αποτελέσματα υγείας για ασθενείς με αυτήν την ενδεχομένως απειλητική για τη ζωή κατάσταση.
Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι αυτά τα πρώιμα ευρήματα απαιτούν επιβεβαίωση μέσω μεγαλύτερων, προοπτικών πολυκεντρικών μελετών που θα περιλαμβάνουν αναλυτική κλινική, ακτινολογική, ανοσολογική και μικροβιολογική συσχέτιση. Ωστόσο, υποστηρίζουν ότι τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν δικαιολογούν άμεση διάδοση λόγω των πιθανών επιπτώσεων που επιφέρουν στην ιατρική φροντίδα και τη δημόσια υγεία.
