Ανακάλυψη πρωτεΐνης που επιτρέπει τη μόλυνση από τον ιό εγκεφαλίτιδας
Ερευνητές από το Karolinska Institutet, σε συνεργασία με διεθνείς συναδέλφους, εντόπισαν μια πρωτεΐνη που είναι κρίσιμη για τη μόλυνση των ανθρώπινων κυττάρων από τον ιό του εγκεφαλίτιδας που μεταδίδεται μέσω κροτώνων (TBE). Αυτή η ανακάλυψη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, μπορεί να ανοίξει νέες προοπτικές για τη θεραπεία της εγκεφαλίτιδας που προκαλείται από κρότωνες.
Ο ιός και η εξάπλωσή του
Ο ιός TBE προκαλεί εγκεφαλίτιδα που μεταδίδεται μέσω κροτώνων. Ένας διεθνής ερευνητικός ομάδας κατάφερε να αναγνωρίσει μια πρωτεΐνη στην επιφάνεια των κυττάρων, την οποία χρησιμοποιεί ο ιός για να εισέλθει στο ανθρώπινο σώμα. Ο ιός TBE διαδίδεται μέσω δαγκωμάτων κροτώνων και μπορεί να προκαλέσει σοβαρές νευρολογικές ασθένειες. Είναι διαδεδομένος σε πολλές περιοχές της Ευρώπης και της Ασίας, με αύξηση των κρουσμάτων καθώς αυξάνεται ο πληθυσμός των κροτώνων. Παρά την ύπαρξη εμβολίου κατά του TBE, δεν υπάρχουν συγκεκριμένες θεραπείες για όσους έχουν ήδη μολυνθεί.
Η σημασία της πρωτεΐνης LRP8
«Ο ιός TBE είναι ένας ιός υψηλού κινδύνου που απαιτεί ειδική διαχείριση στο εργαστήριο με υψηλά πρότυπα προστασίας», αναφέρει ο Pham-Tue-Hung Tran, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Τμήμα Ιατρικής του Karolinska Institutet και ένας από τους κύριους συγγραφείς της μελέτης. Για να κατανοήσουν πώς ο ιός μολύνει τα ανθρώπινα κύτταρα, χρησιμοποίησαν μια μέθοδο όπου μια βιβλιοθήκη χιλιάδων κυτταρικών παραλλαγών, με διαφορετικά γονίδια αφαιρεμένα, εκτέθηκε στον ιό TBEV. Τα κύτταρα που επιβίωσαν δεν περιείχαν ένα συγκεκριμένο γονίδιο, το οποίο κωδικοποιεί την πρωτεΐνη LRP8, η οποία αποδείχθηκε κρίσιμη για τη μόλυνση.
«Η LRP8 είναι μια πρωτεΐνη στην επιφάνεια των κυττάρων που εκφράζεται σε υψηλά επίπεδα στα εγκεφαλικά κύτταρα», εξηγεί η Sara Gredmark Russ, Αναπληρώτρια Καθηγήτρια Λοιμωδών Νοσημάτων στο Τμήμα Ιατρικής του Karolinska Institutet, υπεύθυνη της μελέτης. Η LRP8 λειτουργεί ως είδος «κλειδιού» για τον ιό. Στη μελέτη, οι ερευνητές αποδεικνύουν ότι η επιφανειακή πρωτεΐνη του TBEV συνδέεται ειδικά με την LRP8, επιτρέποντας στον ιό να εισέλθει στα κύτταρα, κυρίως στα νευρικά κύτταρα του εγκεφάλου.
Η ανακάλυψη αυτή προσφέρει νέες ευκαιρίες για την ανάπτυξη φαρμάκων που θα μπορούσαν να εμποδίσουν τον ιό να εισέλθει στο σώμα και να περιορίσουν τη μόλυνση σε περίπτωση που κάποιος έχει ήδη μολυνθεί. Ο ιός TBEV ανήκει στην κατηγορία των φλαβιϊών, οι οποίοι μεταδίδονται μέσω κουνουπιών ή κροτώνων και είναι υπεύθυνοι για ασθένειες όπως ο κίτρινος πυρετός, η ιαπωνική εγκεφαλίτιδα και ο δάγκειος πυρετός.
«Αυτή είναι η πρώτη φορά που επιτυγχάνεται η αναγνώριση μιας μοναδικής, απαραίτητης πρωτεΐνης υποδοχέα που είναι κρίσιμη για τους φλαβιούς, γεγονός που ανοίγει τη δυνατότητα ανακάλυψης υποδοχέων και καλύτερων θεραπειών και για άλλες ασθένειες που προκαλούνται από φλαβιούς», προσθέτει η Sara Gredmark Russ. Η μελέτη είναι αποτέλεσμα συνεργασίας μεταξύ ερευνητών από το Karolinska Institutet, το Albert Einstein College of Medicine και το Ιατρικό Ινστιτούτο Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών για Λοιμώδεις Ασθένειες.
