Ανακαλύφθηκε νέος κόμβος στο λεμφικό σύστημα του εγκεφάλου
Πώς απομακρύνει ο εγκέφαλος τα απόβλητά του; Αυτή είναι η αποστολή του λεμφικού συστήματος του εγκεφάλου, και οι πρόσφατες προσπάθειες να κατανοηθεί η λειτουργία του έχουν επεκτείνει τα όρια των τεχνολογιών απεικόνισης του εγκεφάλου.
Νέα ευρήματα από το Ιατρικό Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό iScience από ερευνητές του Ιατρικού Πανεπιστημίου της Νότιας Καρολίνας αποκαλύπτει, για πρώτη φορά σε ανθρώπους, την ύπαρξη ενός άγνωστου κόμβου στο λεμφικό σύστημα του εγκεφάλου – την μέση μηνιγγική αρτηρία (MMA). Η ερευνητική ομάδα, υπό την καθοδήγηση του Δρ. Όντερ Αλμπαγιράμ, χρησιμοποίησε τεχνολογία MRI σε πραγματικό χρόνο, που αναπτύχθηκε αρχικά για να μελετήσει πώς η διαστημική πτήση επηρεάζει τη ροή των υγρών στον ανθρώπινο εγκέφαλο, σε πέντε υγιείς συμμετέχοντες κατά τη διάρκεια έξι ωρών.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι η ροή του εγκεφαλονωτιαίου υγρού ήταν παθητική, υποδεικνύοντας λεμφική και όχι αιματική ροή. «Είδαμε ένα μοτίβο ροής που δεν συμπεριφερόταν όπως το αίμα που κινείται μέσα σε μια αρτηρία. Ήταν πιο αργό, πιο κοντά σε διαδικασία αποχέτευσης, δείχνοντας ότι αυτό το αγγείο είναι μέρος του συστήματος καθαρισμού του εγκεφάλου», δήλωσε ο Δρ. Αλμπαγιράμ.
Η σημασία των λεμφικών αγγείων
Το κεντρικό νευρικό σύστημα, που περιλαμβάνει τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό, περιβάλλεται από μια πολύ-επίπεδη προστατευτική μεμβράνη γνωστή ως μηνίγγες. Ο Δρ. Αλμπαγιράμ εργάζεται εδώ και πάνω από μια δεκαετία για να περιγράψει τα λεμφικά αγγεία των μηνιγγών, τα οποία θεωρεί κρίσιμα για τη μεταφορά αποβλήτων από τον εγκέφαλο στο περιφερειακό λεμφικό σύστημα, όπου μπορούν να απομακρυνθούν από το σώμα.
Μέχρι περίπου μια δεκαετία πριν, πιστευόταν ότι αυτές οι μηνιγγικές μεμβράνες απομόνωναν τον εγκέφαλο από το υπόλοιπο ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος, ειδικότερα από το λεμφικό σύστημα. Ωστόσο, η έρευνα του Αλμπαγιράμ αλλάζει αυτή την αντίληψη, αποδεικνύοντας ότι αυτές οι μεμβράνες περιέχουν λεμφικά αγγεία που είναι ενσωματωμένα στην περιφέρεια. Η κατανόηση της ανταλλαγής υγρών μεταξύ του εγκεφάλου και του υπόλοιπου σώματος είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη νέων επιλογών πρόληψης και θεραπείας ψυχιατρικών και νευρολογικών ασθενειών.
Επιπτώσεις και μελλοντική έρευνα
Οι επιπτώσεις της ανακάλυψης αυτής εκτείνονται σε τομείς όπως η γήρανση, η νευροφλεγμονή, οι εγκεφαλικοί τραυματισμοί, η νόσος του Αλτσχάιμερ και ακόμη και οι ψυχιατρικές διαταραχές. Ο Δρ. Αλμπαγιράμ ήδη ερευνά βασισμένος σε σημαντικές παρατηρήσεις της λεμφικής αρχιτεκτονικής αποχέτευσης σε ασθενείς με νευροdegenerative ασθένειες, με στόχο την ανάπτυξη καλύτερων μεθόδων διάγνωσης αυτών των πολύπλοκων ασθενειών νωρίτερα, την πρόληψή τους και τη σχεδίαση νέων θεραπειών.
«Ένα από τα κύρια ζητήματα είναι να κατανοήσουμε πώς λειτουργούν αυτές οι δομές υπό κανονικές συνθήκες, ώστε να αναγνωρίσουμε τι αλλάζει όταν τα πράγματα πάνε στραβά – για παράδειγμα, μετά από έναν τραυματισμό εγκεφάλου ή κατά τη διάρκεια νευροdegenerative καταστάσεων», πρόσθεσε ο Δρ. Αλμπαγιράμ.
