Ακραίες καύσωνες απειλούν τη ζωή βετεράνων με καρδιομεταβολικές παθήσεις
Μια νέα μελέτη που διεξήχθη από το UCLA αποκαλύπτει ότι οι βετεράνοι που ζουν στην Καλιφόρνια και πάσχουν από καρδιομεταβολικές παθήσεις, όπως ο διαβήτης και η υπέρταση, αντιμετωπίζουν σημαντικά υψηλότερο κίνδυνο θανάτου κατά τη διάρκεια καύσωνα σε σύγκριση με τις πιο δροσερές ημέρες. Ο Δρ. Έβαν Σάνον, αναπληρωτής καθηγητής στην Ιατρική Σχολή του UCLA και κύριος συγγραφέας της μελέτης, τόνισε τη σοβαρότητα του ζητήματος.
Η ευπάθεια των βετεράνων
Η έρευνα, που πρόκειται να δημοσιευθεί στο περιοδικό JAMA Network Open, επισημαίνει τους κινδύνους που συνδέονται με τις ακραίες θερμοκρασίες για άτομα με καρδιοπάθειες και παράγοντες κινδύνου, ανεξαρτήτως αν είναι βετεράνοι ή όχι. Οι βετεράνοι είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι σε αυτές τις θερμοκρασίες, καθώς συχνά είναι μεγαλύτερης ηλικίας και έχουν περισσότερα προβλήματα υγείας, όπως καρδιοπάθεια, ενώ πολλές φορές λαμβάνουν φάρμακα που αυξάνουν τον κίνδυνο θανάτου από την έκθεση στη ζέστη. Επιπλέον, συχνά διαμένουν σε περιοχές με χαμηλό εισόδημα ή είναι άστεγοι, όπου οι πυκνές αστικές δομές παγιδεύουν τη θερμότητα.
Στατιστικά και ευρήματα
Η μελέτη ανάλυσε δεδομένα από το VA Corporate Data Warehouse και διαπίστωσε ότι περίπου 13,600 βετεράνοι στην Καλιφόρνια με καρδιομεταβολικές παθήσεις, εκ των οποίων το 98% ήταν άνδρες, απεβίωσαν κατά τη διάρκεια των οικονομικών ετών 2016 έως 2021. Οι ερευνητές βρήκαν ότι οι βετεράνοι διατρέχουν 10% έως 14% υψηλότερο κίνδυνο θανάτου κατά τις ημέρες με ακραία ζέστη, που ορίζεται ως θερμοκρασίες πάνω από το 95ο εκατοστημόριο των ιστορικών μέσων θερμοκρασιών. Μάλιστα, οι βετεράνοι που ζουν σε πιο μειονεκτικές γειτονιές αντιμετώπισαν 44% μεγαλύτερες πιθανότητες θανάτου σε αυτές τις ημέρες, σε σύγκριση με το 12% των βετεράνων που διαμένουν σε πιο εύπορες περιοχές.
Οι άστεγοι βετεράνοι παρουσίασαν 25% υψηλότερο κίνδυνο θανάτου σε σύγκριση με τους βετεράνους που έχουν στέγη. Αν και η μελέτη επικεντρώθηκε σε βετεράνους, οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα ευρήματα ισχύουν και για μη βετεράνους.
Προτάσεις για το μέλλον
Ο Δρ. Σάνον αναφέρει ότι, αν και υπάρχουν περιορισμοί στα ευρήματα, όπως η αδυναμία επιβεβαίωσης της τοποθεσίας των ασθενών κατά τη διάρκεια των καυσώνων, η ανάγκη για στρατηγικές προστασίας είναι επιτακτική. Σκοπός της επόμενης φάσης της έρευνας είναι να εξετάσει τη σύνδεση μεταξύ καυσώνων και νοσηλειών ή επισκέψεων σε τμήματα επειγόντων περιστατικών, τόσο σε ιατρικά κέντρα VA όσο και σε μη VA. Παράλληλα, ο Δρ. Σάνον εργάζεται για την ανάπτυξη ενός εργαλείου που θα προστατεύει τους άστεγους βετεράνους από τις ακραίες θερμοκρασίες.
Καθώς οι ακραίοι καύσωνες αναμένεται να αυξάνονται λόγω της κλιματικής αλλαγής, οι ερευνητές επισημαίνουν την ανάγκη για σχέδια ετοιμότητας και αντίδρασης από το VA και άλλες ολοκληρωμένες συστήματα υγειονομικής περίθαλψης, ώστε να προστατευτούν οι ευάλωτοι πληθυσμοί από τις επιπτώσεις της ζέστης.
