Αγρότες, κομμωτές και Ρεπουμπλικάνοι αντιμέτωποι με την τύχη των φορολογικών πιστώσεων ACA

Ο Τζον Κλίβελαντ προετοιμάζεται να πληρώσει πολύ περισσότερα για την ασφάλιση υγείας του την επόμενη χρονιά. Δεν έχει ξεχάσει το σωρό από νοσοκομειακούς λογαριασμούς που τον περίμεναν μετά από μια κρίση επιληψίας που υπέστη ενώ εξυπηρετούσε πελάτες στο κομμωτήριό του στο Όστιν του Τέξας, πριν από τέσσερα χρόνια. Αφού οι γιατροί αφαίρεσαν βιαστικά τον επικίνδυνο όγκο από τον εγκέφαλό του, ακολούθησε μια εβδομάδα νοσηλείας, μήνες θεραπείας και σχεδόν 250.000 δολάρια σε ιατρικά έξοδα.

Η κάλυψη που είχε αγοράσει μέσω της αγοράς του Affordable Care Act (ACA) κάλυψε τα περισσότερα από αυτά τα έξοδα. “Αυτό με έσωσε”, δήλωσε ο Κλίβελαντ, ο οποίος διαχειρίζεται τρία κομμωτήρια στην πόλη. Παρά την αναμενόμενη αύξηση των μηνιαίων του ασφαλίστρων — από 560 σε περίπου 682 δολάρια — θα εγγραφεί και πάλι σε ένα σχέδιο που απαιτεί να πληρώνει 70 δολάρια κάθε φορά που επισκέπτεται γιατρό και το 50% του κόστους για οποιαδήποτε επίσκεψη στο επείγον τμήμα. Ωστόσο, ο Κλίβελαντ ανησυχεί περισσότερο για κάποιους από τους υπαλλήλους του, οι οποίοι μπορεί να σκεφτούν να μείνουν χωρίς ασφάλιση μόλις δουν τις υψηλές τιμές.

Οι μικρές επιχειρήσεις υπό πίεση

Οι μικροεπιχειρηματίες είναι μεταξύ εκείνων που κινδυνεύουν περισσότερο αν το Κογκρέσο αποφασίσει να αφήσει να λήξουν οι επιπλέον γενναιόδωρες ομοσπονδιακές επιδοτήσεις που θεσπίστηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας covid-19. Αυτή η επικείμενη αλλαγή απειλεί όχι μόνο τη δική τους κάλυψη αλλά και εκείνη των υπαλλήλων τους, οι οποίοι συχνά εξαρτώνται από την κάλυψη της αγοράς.

Η απόφαση για την παράταση των ενισχυμένων επιδοτήσεων ACA, που κοστίζουν δισεκατομμύρια δολάρια στους φορολογούμενους κάθε χρόνο, αποτελεί σοβαρό πολιτικό δίλημμα για τους Ρεπουμπλικάνους. Μετά από χρόνια ενιαίας αντίθεσης στο Obamacare, το κόμμα τώρα αντιμετωπίζει πίεση από μια από τις πιο πιστές εκλογικές του βάσεις, τους μικροεπιχειρηματίες, οι οποίοι θα υποστούν τις συνέπειες των αυξανόμενων ασφαλίστρων αν οι επιδοτήσεις εξαφανιστούν.

Η ανησυχία των αγροτών

Οι περισσότεροι από τους περίπου 20 υπαλλήλους που εργάζονται στη φρουτοκαλλιέργεια του Τζάστιν Μίλερ, που έχει ιστορία 113 ετών στη βόρεια Καλιφόρνια, αγοράζουν κάλυψη μέσω της αγοράς Obamacare. Ο Μίλερ ανησυχεί για το τι θα σημαίνει αν η ασφάλιση υγείας μέσω της αγοράς γίνει απλησίαστη για τους υπαλλήλους του. Φοβάται ότι μπορεί να σκεφτούν να εγκαταλείψουν τη φάρμα του για μια δουλειά που προσφέρει υγειονομική κάλυψη.

“Ως μικρός επιχειρηματίας, ειδικά σε έναν τομέα όπως ο δικός μας, όπου η εργασία είναι σκληρή και κατανοούμε πόσο σκληρά δουλεύει ο καθένας, πρέπει να κοιτάμε όλους στα μάτια κάθε μέρα”, ανέφερε ο Μίλερ. “Γνωρίζοντας ότι θα πρέπει να πληρώσουν 4.000 ή 5.000 δολάρια περισσότερα το χρόνο για να διατηρήσουν την ασφάλισή τους είναι μια δύσκολη κατάσταση.” Ο Μίλερ ήδη πληρώνει κατώτατο μισθό 22,50 δολαρίων και παρέχει άδεια ασθενείας, διακοπές, συνταξιοδοτικά και οφέλη στέγασης για τους υπαλλήλους του. Η προσθήκη ασφάλισης υγείας για τους υπαλλήλους του, όπως είπε, θα ήταν πολύ δαπανηρή για να διατηρήσει τη φάρμα του σε λειτουργία.

Η πολιτική διάσταση

Περίπου οι μισοί από τους 24 εκατομμύρια ανθρώπους που είναι εγγεγραμμένοι στην κάλυψη του Obamacare είναι ή εργάζονται για μικρούς επιχειρηματίες — μια ομάδα που είναι πιο πιθανό να ψηφίσει Ρεπουμπλικανικά και η οποία υποστήριξε μαζικά τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ στις τελευταίες εκλογές. Αγρότες, οδοντίατροι, μεσίτες και χειροπράκτες είναι μεταξύ των επαγγελματιών που εκπροσωπούνται περισσότερο μεταξύ των εγγεγραμμένων.

Ακόμη και οι δημοσκόποι του Τραμπ έχουν διαπιστώσει βαθιά υποστήριξη για τις επιδοτήσεις του Obamacare, προειδοποιώντας ότι η αποτυχία να τις παρατείνουν θα μπορούσε να κοστίσει στους Ρεπουμπλικάνους στις επόμενες εκλογές. Μια δημοσκόπηση που διεξήχθη τον περασμένο μήνα από τον Ρεπουμπλικάνο δημοσκόπο Τζον ΜακΛάφλιν αποκάλυψε ότι η πλειοψηφία των ανεξάρτητων ψηφοφόρων θα ήταν λιγότερο πιθανό να ψηφίσει για πολιτικούς που ψήφισαν να αφήσουν να λήξουν οι ενισχυμένες φορολογικές πιστώσεις.

Δεδομένου ότι “περίπου 4 εκατομμύρια” άνθρωποι θα χάσουν την κάλυψη και οι ασφαλίστρες θα “εκτοξευτούν κατά μέσο όρο 75%”, η δημοσκόπηση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι: “Ένας υποψήφιος για το Κογκρέσο που άφησε να λήξουν τις φορολογικές περικοπές υγειονομικής περίθαλψης θα ήταν επίσης ευάλωτος σε πιο στοχευμένα μηνύματα.”

Ορισμένες πολιτείες με Ρεπουμπλικανική πλειοψηφία έχουν δει την εγγραφή στο Obamacare να εκτοξεύεται από τότε που η ομοσπονδιακή κυβέρνηση άρχισε να προσφέρει επιπλέον βοήθεια για την πληρωμή των ασφαλίστρων με τη μορφή πιο γενναιόδωρων επιδοτήσεων. Το Τέξας και η Φλόριντα έχουν προσθέσει από 2,8 εκατομμύρια εγγεγραμμένους από το 2020, ξεπερνώντας κατά πολύ την ανάπτυξη στις περισσότερες άλλες πολιτείες. Μαζί, οι δύο πολιτείες αντιπροσωπεύουν τώρα περισσότερο από το ένα τρίτο της εγγραφής στην αγορά σε εθνικό επίπεδο.