Άγρια πτηνά: Κλειδί στην εξάπλωση του H5N1 στη Βόρεια Αμερική
Από το τέλος του 2021, η πανδημία του H5N1, μιας ιδιαίτερα παθογόνου παραλλαγής της γρίπης των πτηνών, έχει προκαλέσει σοβαρές επιπτώσεις στις άγριες και οικόσιτες πτήσεις, καθώς και στους θηλαστικούς πληθυσμούς. Σε αντίθεση με προηγούμενες περιπτώσεις, οι επιθετικές απολύμανσεις των οικόσιτων πτηνών δεν έχουν καταφέρει να περιορίσουν την εξάπλωση του ιού, ο οποίος συνεχίζει να μολύνει μια ευρεία γκάμα ειδών, συμπεριλαμβανομένων άγριων πτηνών και θηλαστικών που δεν είχαν επηρεαστεί στο παρελθόν, υποδεικνύοντας μια αλλαγή στα πρότυπα μετάδοσης από το 2022.
Η μελέτη που ανατρέπει τα δεδομένα
Μια νέα μελέτη από την Louise H. Moncla και την ομάδα της από τη Σχολή Κτηνιατρικής επιβεβαίωσε ότι τα άγρια πτηνά είναι οι κύριοι φορείς της τρέχουσας έξαρσης της γρίπης των πτηνών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Nature. Όπως εξηγεί η Moncla, η κατάσταση της HPAI (υψηλής παθογένειας γρίπης των πτηνών) έχει αλλάξει δραματικά για τη Βόρεια Αμερική τα τελευταία χρόνια. “Παλαιότερα, ο ιός κυκλοφορούσε κυρίως στην Ασία, τη Βόρεια Αφρική και τα οικόσιτα πτηνά. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια έχουμε δει αυξανόμενες εξάρσεις στην Ευρώπη, που σχετίζονται με άγρια πτηνά, και από το 2022, παρατηρούμε παρόμοιες εξάρσεις και στα βόρεια αμερικανικά πτηνά”, προσθέτει.
Η μετάδοση μέσω των άγριων πτηνών
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δημόσιες βάσεις δεδομένων από τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες για να αναλύσουν την εισαγωγή και την εξάπλωση των ιών H5N1 κατά τους πρώτους 18 μήνες στην Βόρεια Αμερική, χρησιμοποιώντας γενετική ανάλυση και ανάλυση μεταναστευτικών διαδρομών. “Η κύρια διαπίστωση είναι ότι αυτή η έξαρση διαφέρει σημαντικά από τις προηγούμενες, καθώς οι ιοί διαδόθηκαν κυρίως από άγρια μεταναστευτικά πτηνά”, αναφέρει η Moncla. “Τα δεδομένα μας εστιάζουν στα Anseriformes, δηλαδή στις πάπιες, τις χήνες και τους κύκνους.”
Αξιοσημείωτο είναι ότι από το 2020, όταν σημειώθηκε μια εξελικτική αλλαγή, ο H5N1 έχει γίνει καλύτερα προσαρμοσμένος για να μολύνει τα άγρια πτηνά, γεγονός που σημαίνει ότι μπορεί να διαδοθεί πιο αποτελεσματικά κατά τη διάρκεια των μεταναστεύσεων. “Αυτό συνέβαινε και στην Ευρώπη, όπου είχαν σχεδόν το ίδιο φαινόμενο δύο χρόνια νωρίτερα”, σημειώνει.
Αναγκαία η αναθεώρηση πολιτικών
Αν και οι ιοί H5N1 στη Βόρεια Αμερική εξακολουθούν να θεωρούνται ξένες ζωικές ασθένειες, η Moncla τονίζει την ανάγκη αναθεώρησης αυτής της πολιτικής. “Η μελέτη μας δείχνει ότι αυτό δεν ισχύει πλέον, και πρέπει να ενημερώσουμε τις πολιτικές μας ώστε να αντικατοπτρίζουν αυτή την πραγματικότητα.” Επιπλέον, η μελέτη αποκάλυψε ότι οι αγροτικές εξάρσεις προήλθαν από επαναλαμβανόμενες εισαγωγές του ιού από άγρια πτηνά, με τα οικόσιτα πτηνά να μολύνονται κατά μέσο όρο περίπου εννέα ημέρες νωρίτερα από τα εμπορικά πτηνά, υποδεικνύοντας ότι αυτές οι πληθυσμιακές ομάδες μπορεί να λειτουργούν ως πρώιμοι προειδοποιητές.
Η Moncla υπογραμμίζει ότι οι μικρότερες φάρμες, που έχουν λιγότερη βιοασφάλεια και μεγαλύτερη πιθανότητα επαφής με άγρια πτηνά, είναι πιο ευάλωτες. “Πρέπει να συνεχίσουμε να επενδύουμε στη βιοασφάλεια, καθώς αυτή λειτουργεί”, καταλήγει, προτείνοντας την ανάγκη για μια πολυδιάστατη προσέγγιση ώστε να διασφαλιστεί η τήρηση των κανόνων βιοασφάλειας.
