Αναπτύχθηκε υποσχόμενο εμβόλιο μακροχρόνιας προστασίας κατά του ιού του Κριμαίας-Κονγκό
Ο ιός του Κριμαίας-Κονγκό (CCHF) συγκαταλέγεται ανάμεσα στις πιο επικίνδυνες και ταυτόχρονα παραμελημένες λοιμώδεις ασθένειες παγκοσμίως. Μεταδίδεται μέσω τσιμπημάτων κροτώνων και από ζώα, προκαλώντας ξαφνικό πυρετό, αποτυχία οργάνων και εσωτερική αιμορραγία, με ποσοστό θνησιμότητας που φτάνει το 40% στους μολυσμένους. Εξάρσεις έχουν καταγραφεί σε διάφορες περιοχές της Αφρικής, της Ασίας, της Ανατολικής Ευρώπης και της Μέσης Ανατολής. Παρά τις δεκαετίες έρευνας, δεν υπάρχουν εγκεκριμένα εμβόλια ή θεραπείες.
Νέα μελέτη φέρνει αισιοδοξία
Μια πρόσφατη μελέτη σε ποντίκια, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό npj Vaccines, προσφέρει νέες ελπίδες. Μια ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον βιοϊατρικό επιστήμονα Scott Pegan από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Ρίβερσαϊντ, έχει αναπτύξει ένα εμβόλιο που βασίζεται σε μια μη μολυσματική μορφή του ιού CCHF, το οποίο παρέχει γρήγορη και μακροχρόνια ανοσία.
Γρήγορη και αποτελεσματική προστασία
Προηγούμενες έρευνες της ομάδας είχαν δείξει ότι το πειραματικό εμβόλιο μπορεί να προστατεύσει τα ζώα μόλις τρεις ημέρες μετά από μία μόνο δόση – κάτι που είναι ασυνήθιστα γρήγορο για οποιοδήποτε εμβόλιο. Η νέα μελέτη επιβεβαιώνει ότι αυτή η προστασία είναι και διαρκής. Οι ερευνητές εξέτασαν τη διάρκεια της ανοσολογικής απόκρισης στα ποντίκια μετά από μία ή δύο δόσεις, διαπιστώνοντας ότι τα αντισώματα παρέμεναν ανιχνεύσιμα για έως και 18 μήνες, που ισοδυναμεί με αρκετά χρόνια στους ανθρώπους.
Οι επίπεδοι των αντισωμάτων ήταν παρόμοιοι μεταξύ των ομάδων που έλαβαν μία ή δύο δόσεις για περίπου εννέα μήνες, αλλά τα ζώα που έλαβαν ενισχυτική δόση ανέπτυξαν πιο ισχυρά και σταθερά αντισώματα, προσφέροντας καλύτερη και μακροχρόνια προστασία.
Μια καινοτόμος προσέγγιση
Ο Pegan τόνισε ότι η ανάπτυξη ενός εμβολίου για τον CCHF είναι εξαιρετικά δύσκολη. “Ο CCHF είναι ένας ιός που δεν μπορείς απλά να χρησιμοποιήσεις τις εξωτερικές πρωτεΐνες του για να φτιάξεις ένα εμβόλιο,” δήλωσε ο Pegan, καθηγητής βιοϊατρικών επιστημών στη Σχολή Ιατρικής του UCR. Αντί αυτού, η ομάδα ακολούθησε μια διαφορετική προσέγγιση. Το εμβόλιο τους χρησιμοποιεί ένα σωματίδιο που μοιάζει με ιό – κάτι που μοιάζει και συμπεριφέρεται όπως ο πραγματικός ιός, αλλά είναι εντελώς ακίνδυνο.
Αυτό το σωματίδιο, που παράγεται στο εργαστήριο, μπορεί να εισέλθει στα κύτταρα όπως ένας κανονικός ιός, αλλά δεν έχει το γενετικό υλικό για να αναπαραχθεί. Έτσι, το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να αντιδράσει στο σωματίδιο χωρίς κανένα κίνδυνο μόλυνσης.
Προοπτικές και επόμενα βήματα
Τα νέα ευρήματα σχετικά με τη μακροχρόνια προστασία ενισχύουν την ελπίδα για το εμβόλιο CCHF. Μια μόνο δόση φαίνεται αρκετή για ουσιαστική προστασία, ενώ μια ενισχυτική δόση μπορεί να διατηρήσει την ανοσία για ακόμα περισσότερο χρόνο. “Αυτό θα μπορούσε να είναι κρίσιμο για περιοχές που πλήττονται από επιδημίες, όπου οι άνθρωποι μπορεί να μην έχουν εύκολη πρόσβαση σε επαναληπτικές εμβολιασμούς,” πρόσθεσε ο Pegan.
Η ομάδα σχεδιάζει τώρα να προχωρήσει σε μαζική παραγωγή σύμφωνα με τα πρότυπα Καλής Βιομηχανικής Πρακτικής (GMP), ένα κρίσιμο βήμα πριν από την έναρξη των κλινικών δοκιμών σε ανθρώπους. “Μπορούμε να παρασκευάσουμε το εμβόλιο στο εργαστήριο αυτή τη στιγμή, αλλά η GMP εξασφαλίζει ότι μπορεί να παραχθεί με ασφάλεια, σταθερά και σε μεγάλη κλίμακα,” δήλωσε ο Pegan.
Πέρα από τον CCHF, η ίδια τεχνολογία θα μπορούσε να βοηθήσει στην καταπολέμηση άλλων επικίνδυνων ιών. “Οι συνεργάτες μας στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων εξερευνούν ήδη αυτή την πλατφόρμα για ασθένειες όπως ο ιός Nipah,” ανέφερε ο Pegan. “Είναι ένα ευέλικτο σύστημα που θα μπορούσε να προσαρμοστεί για μια σειρά από αναδυόμενους παθογόνους παράγοντες.”
Η ομάδα πιστεύει ότι αυτό το εμβόλιο μπορεί να κάνει τη διαφορά, ιδιαίτερα για τις κοινότητες και τους υγειονομικούς εργαζόμενους σε περιοχές όπου ο CCHF είναι ενδημικός. “Έχοντας κάτι που μπορεί να προστατεύσει γρήγορα και να διαρκέσει πολύ μπορεί να σώσει ζωές,” κατέληξε ο Pegan.
