Νέα μέθοδος διάγνωσης της νόσου Lyme υπόσχεται ταχύτερα αποτελέσματα
Ερευνητές στο Dartmouth Hitchcock Medical Center έχουν αναπτύξει μια καινοτόμο προσέγγιση για την πρώιμη και ακριβή διάγνωση της νόσου Lyme, ξεπερνώντας τις παραδοσιακές μεθόδους που χρησιμοποιούνται μέχρι σήμερα. Αυτή η εξέλιξη έρχεται σε μια εποχή που η νόσος Lyme καταγράφει αυξανόμενα κρούσματα στις Ηνωμένες Πολιτείες, κυρίως στην περιοχή του Βορειοανατολικού, όπου οι κρότωνες που μεταφέρουν το βακτήριο Borrelia burgdorferi είναι ενεργοί από το τέλος της άνοιξης έως το φθινόπωρο.
Η ανάγκη για ταχύτερη διάγνωση
Η νόσος Lyme, αν αφεθεί χωρίς θεραπεία, μπορεί να προκαλέσει σοβαρές επιπλοκές, όπως προβλήματα στις αρθρώσεις, την καρδιά και το νευρικό σύστημα. Παρά το γεγονός ότι το χαρακτηριστικό εξάνθημα σε μορφή στόχου είναι ένα πρώιμο σύμπτωμα, εμφανίζεται μόνο στο 25% των ασθενών. Πολλοί ασθενείς αναπτύσσουν δερματικές βλάβες που μιμούνται άλλες ασθένειες, καθιστώντας τη διάγνωση ακόμη πιο περίπλοκη. Επιπλέον, οι εξετάσεις αντισωμάτων συχνά δείχνουν ψευδώς αρνητικά αποτελέσματα κατά τις πρώτες εβδομάδες της λοίμωξης.
Η καινοτόμος μέθοδος
Για να αντιμετωπίσουν αυτές τις προκλήσεις, οι ερευνητές του Dartmouth Hitchcock Medical Center, υπό την καθοδήγηση της Δρ. Guohong (Grace) Huang, ανέπτυξαν μια νέα μέθοδο ανίχνευσης του Borrelia burgdorferi. Η εργασία τους θα παρουσιαστεί στην ετήσια συνάντηση της Ένωσης Μοριακής Παθολογίας (AMP) που θα διεξαχθεί από 11 έως 15 Νοεμβρίου στη Βοστώνη.
Η έρευνα ξεκίνησε με μια περίπτωση 73χρονης γυναίκας που παρουσίασε σταδιακή επιδείνωση σκληρύνσεων και φλεγμονών στο δέρμα, καθώς και ακαμψία στις αρθρώσεις, σε διάστημα τεσσάρων ετών. Αρχικά, οι γιατροί πίστευαν ότι είχε μορφέα, μια κατάσταση που προκαλεί σκληρές, παχιές περιοχές στο δέρμα. Ωστόσο, η θεραπεία με ανοσοκατασταλτικά φάρμακα δεν είχε αποτέλεσμα.
Η συγκεκριμένη ασθενής παρουσίασε θετική αντίδραση στην αντιβίωση δοξυκυκλίνης, η οποία χρησιμοποιείται συνήθως για τη θεραπεία της νόσου Lyme, αν και οι εξετάσεις αντισωμάτων έδειξαν μόνο αποδείξεις προηγούμενης λοίμωξης.
Αξιοπιστία και προοπτικές
Η ομάδα, συμπεριλαμβανομένου του Δρ. Shaofeng Yan, ανέπτυξε τρεις εξετάσεις droplet digital PCR (ddPCR) για την ακριβή μέτρηση και ανίχνευση διαφορετικών τύπων βακτηρίων Borrelia. Οι νέες εξετάσεις έδειξαν εξαιρετική ακρίβεια, με δυνατότητα ανίχνευσης μόλις πέντε έως δέκα βακτηριακών κυττάρων. Η ευαισθησία της εξέτασης για το Borrelia burgdorferi εκτιμάται στο 90,9% σε δείγματα που έχουν σταθεροποιηθεί με φορμαλίνη, με την προσδοκία ότι η ευαισθησία θα αυξηθεί όταν χρησιμοποιούνται φρέσκα ή κατεψυγμένα δείγματα.
Η Δρ. Huang τόνισε ότι οι παραδοσιακές εξετάσεις δεν μπορούν να διακρίνουν μεταξύ ενεργής λοίμωξης και προηγούμενης έκθεσης. «Τα επίπεδα αντισωμάτων μπορεί να παραμένουν αυξημένα ακόμη και μετά από επιτυχή θεραπεία. Αυτή είναι μια άλλη κλινική κατάσταση όπου η εξέταση ddPCR προσφέρει σαφή πλεονέκτημα, ανιχνεύοντας την ενεργή παρουσία βακτηρίων», δήλωσε η Huang.
Αν και η ασθενής χρειάστηκε πάνω από τέσσερα χρόνια για να λάβει τελική διάγνωση, η νέα μέθοδος θα μπορούσε να αποτρέψει παρόμοιες καθυστερήσεις για μελλοντικούς ασθενείς. Η πρώιμη διάγνωση είναι κρίσιμη για τη μείωση του κινδύνου μακροχρόνιων επιπλοκών, και με την περαιτέρω ανάπτυξη της μεθόδου, η άμεση θεραπεία θα είναι εφικτή για περισσότερους ασθενείς.
