Νέα έρευνα αποκαλύπτει πώς η μήτρα αντιλαμβάνεται τις δυνάμεις για να προχωρήσει ο τοκετός
Καθώς ο τοκετός ξεκινά, η μήτρα πρέπει να συντονίσει ρυθμικές και καλά χρονισμένες συσπάσεις για να διασφαλίσει την ασφαλή γέννηση του μωρού. Αν και οι ορμόνες όπως η προγεστερόνη και η ωκυτοκίνη παίζουν καθοριστικό ρόλο σε αυτή τη διαδικασία, οι επιστήμονες εδώ και καιρό υποψιάζονται ότι οι φυσικές δυνάμεις, δηλαδή η τάνυση και η πίεση που συνοδεύουν την εγκυμοσύνη και τον τοκετό, συμβάλλουν επίσης.
Η μελέτη της Scripps Research
Μια νέα μελέτη από το Scripps Research, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science στις 13 Νοεμβρίου 2025, αποκαλύπτει πώς η μήτρα ανιχνεύει και αντιδρά σε αυτές τις δυνάμεις σε μοριακό επίπεδο. Τα ευρήματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τις βιολογικές ρίζες καταστάσεων όπως η καθυστέρηση του τοκετού και η πρόωρη γέννηση, οδηγώντας σε μελλοντικές προσπάθειες για την ανάπτυξη θεραπειών που θα βελτιώσουν την φροντίδα των μητέρων.
«Καθώς το έμβρυο μεγαλώνει, η μήτρα επεκτείνεται δραματικά, και αυτές οι φυσικές δυνάμεις φτάνουν στο αποκορύφωμά τους κατά τη διάρκεια του τοκετού», δηλώνει ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, Άρντεμ Παταπουτιάν, ερευνητής του Ινστιτούτου Howard Hughes και προεδρικός καθηγητής Νευροβιολογίας στο Scripps Research. «Η μελέτη μας δείχνει ότι το σώμα βασίζεται σε ειδικούς αισθητήρες πίεσης για να ερμηνεύσει αυτά τα σήματα και να τα μετατρέψει σε συντονισμένη μυϊκή δραστηριότητα.»
Ο ρόλος των πρωτεϊνών PIEZO1 και PIEZO2
Ο Παταπουτιάν μοιράστηκε το βραβείο Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής το 2021 για την ανακάλυψη των αισθητήρων που επιτρέπουν στα κύτταρα να ανιχνεύουν την αφή και την πίεση. Αυτοί οι αισθητήρες είναι εξειδικευμένα ιόντα κανάλια που σχηματίζονται από τις πρωτεΐνες PIEZO1 και PIEZO2, οι οποίες βοηθούν το σώμα να ανιχνεύει και να αντιδρά σε φυσικές δυνάμεις.
Στη νέα αυτή μελέτη, η ομάδα του Παταπουτιάν ανακάλυψε ότι αυτές οι δύο πρωτεΐνες έχουν επίσης διακριτούς, αλλά συμπληρωματικούς ρόλους κατά τη διάρκεια του τοκετού: η PIEZO1 είναι κυρίως ενεργή στους λείους μύες της μήτρας, ανιχνεύοντας την πίεση καθώς οι συσπάσεις εντείνονται, ενώ η PIEZO2 βρίσκεται στις αισθητήριες νευρικές ίνες του τράχηλου και του κόλπου, όπου ενεργοποιείται από την τάνυση του κατερχόμενου εμβρύου και ενισχύει τις συσπάσεις της μήτρας μέσω ενός νευρικού αντανακλαστικού. Συνεργατικά, οι πρωτεΐνες μεταφράζουν την φυσική τάνυση και πίεση σε ηλεκτρικά και χημικά σήματα που βοηθούν τη μήτρα να συσπαστεί με συντονισμένο ρυθμό.
Συμπεράσματα και προοπτικές
Η ομάδα χρησιμοποίησε μοντέλα ποντικών, αφαιρώντας επιλεκτικά τις πρωτεΐνες PIEZO1 και PIEZO2 είτε από τη μήτρα είτε από τις αισθητήριες νευρικές ίνες γύρω από τον τράχηλο και τον κόλπο. Οι αισθητήρες πίεσης που εμφυτεύτηκαν σε έγκυες αρουραίους κατέγραψαν τη δύναμη και τον ρυθμό των συσπάσεων κατά τη διάρκεια του φυσικού τοκετού. Οι αρουραίοι που είχαν αφαιρεθεί και τις δύο πρωτεΐνες παρουσίασαν μειωμένη πίεση στη μήτρα και καθυστερημένη γέννα, υποδεικνύοντας ότι η ανίχνευση μέσω λείου μυός και νεύρων συνεργάζεται, και ότι η απώλεια και των δύο διαδρομών επηρεάζει σημαντικά τον τοκετό.
Η ανάλυση αποκάλυψε επίσης ότι η δραστηριότητα της PIEZO ρυθμίζει την έκφραση της connexin 43, μιας πρωτεΐνης που σχηματίζει γέφυρες μεταξύ γειτονικών κυττάρων λείου μυός, ώστε να συσπώνται ομοιόμορφα. Χωρίς τη σήμανση της PIEZO, τα επίπεδα της connexin 43 μειώθηκαν, και ο συντονισμός μεταξύ των κυττάρων λείου μυός διαταράχθηκε.
«Η connexin 43 είναι το καλώδιο που επιτρέπει σε όλα τα μυϊκά κύτταρα να δρουν μαζί», λέει ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης, Γιουνξιάο Ζανγκ, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο εργαστήριο του Παταπουτιάν. «Όταν αυτή η σύνδεση εξασθενεί, οι συσπάσεις χάνουν δύναμη.»
Επιπλέον, δείγματα ανθρώπινου ιστού της μήτρας έδειξαν παρόμοια πρότυπα έκφρασης των PIEZO1 και PIEZO2, υποδεικνύοντας ότι ένας συγκρίσιμος μηχανισμός ανίχνευσης δυνάμεων μπορεί να λειτουργεί και στους ανθρώπους. Αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει ορισμένες επιπλοκές κατά τη διάρκεια του τοκετού, όπως οι αδύναμες ή ακανόνιστες συσπάσεις που παρατείνουν τη γέννα. Συνολικά, τα ευρήματα είναι συμβατά με κλινικές παρατηρήσεις που δείχνουν ότι η πλήρης μπλοκή των αισθητήριων νεύρων προκαλεί παρατεταμένο τοκετό.
«Στην κλινική πρακτική, οι επισκληρίδιοι αναισθητικοί χορηγούνται σε προσεκτικά ελεγχόμενες δόσεις, διότι η πλήρης μπλοκή των αισθητήριων νεύρων μπορεί να κάνει τον τοκετό πολύ πιο μακρύ», επισημαίνει ο Ζανγκ. «Τα δεδομένα μας αντικατοπτρίζουν αυτό το φαινόμενο· όταν αφαιρέσαμε τη διαδρομή της PIEZO2, οι συσπάσεις εξασθένησαν, υποδηλώνοντας ότι κάποια νευρική ανατροφοδότηση προάγει τον τοκετό.»
Τα αποτελέσματα της ερευνητικής ομάδας ανοίγουν νέες προοπτικές για πιο εξειδικευμένες προσεγγίσεις στον τοκετό.
