Ανακάλυψη απροσδόκητης ανθεκτικότητας στον καρκίνο σε ηλικιωμένα ποντίκια από επιστήμονες του Στάνφορντ
Μια νέα μελέτη που διεξήχθη από ερευνητές του Πανεπιστημίου Στάνφορντ αποκαλύπτει ότι τα ηλικιωμένα εργαστηριακά ποντίκια αναπτύσσουν σημαντικά λιγότερους και λιγότερο επιθετικούς καρκίνους πνεύμονα σε σύγκριση με τα νεότερα ζώα. Αυτή η ανακάλυψη έρχεται σε αντίθεση με τη γενικά αποδεκτή αντίληψη ότι ο κίνδυνος καρκίνου αυξάνεται με την ηλικία, αλλά παράλληλα συμβαδίζει με παρατηρήσεις σε πολύ ηλικιωμένα άτομα, όπου ο κίνδυνος καρκίνου φαίνεται να σταθεροποιείται ή ακόμα και να μειώνεται.
Μια ανατροπή στις παραδοχές για τον καρκίνο
«Είναι μια εντυπωσιακή ανακάλυψη», δήλωσε ο αναπληρωτής καθηγητής Γενετικής και Παθολογίας, Μόντε Γουίνσλο, PhD. «Θα περιμέναμε ότι τα μεγαλύτερα ζώα θα αναπτύσσουν περισσότερους και χειρότερους καρκίνους, αλλά αυτό δεν είναι καθόλου αυτό που βρήκε η μελέτη. Τι είναι λοιπόν αυτό που σχετίζεται με τις μοριακές αλλαγές που συνδέονται με την ηλικία και καταστέλλει τον καρκίνο;»
Η σημασία της μελέτης
Παρά την ενθαρρυντική ένδειξη ότι η γήρανση μπορεί να έχει μια θετική πλευρά, η μελέτη του φαινομένου στο εργαστήριο είναι εξαιρετικά δύσκολη. Λόγω της έλλειψης δεδομένων, δεν ήταν δυνατό να καθοριστεί πώς η ηλικία ενός ασθενούς με καρκίνο μπορεί να επηρεάσει την ανταπόκρισή του σε διάφορες επιλογές θεραπείας.
«Η γήρανση είναι μια συστηματική αλλαγή στο σώμα σας, αλλά οι περισσότερες μελέτες καρκίνου σε ποντίκια διεξάγονται σε νεότερα ζώα», ανέφερε η πρώην μεταπτυχιακή φοιτήτρια Έμιλι Σούλντινερ, PhD. «Όταν εισάγαμε τις ίδιες μεταλλάξεις που προκαλούν καρκίνο του πνεύμονα σε νέους και ηλικιωμένους ποντικούς, τα νεαρά ποντίκια ανέπτυξαν περισσότερους και ταχύτερα αναπτυσσόμενους όγκους.»
Μια νέα προοπτική για την καρκινογένεση
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 4 Νοεμβρίου στο περιοδικό Nature Aging, υποδεικνύει ότι η τυπική θεωρία για τον καρκίνο, σύμφωνα με την οποία με την ηλικία συσσωρεύονται κακές μεταλλάξεις, μπορεί να χρειάζεται αναθεώρηση. «Μετά από μια ορισμένη ηλικία, φαίνεται ότι η γήρανση λειτουργεί ως μια γενική μορφή καταστολής του καρκίνου», δήλωσε ο Δρ. Ντμίτρι Πέτροβ, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης.
Αυτές οι αλλαγές που συσσωρεύονται με την ηλικία περιλαμβάνουν την τροποποίηση των χημικών ετικετών στο DNA, οι οποίες ρυθμίζουν την έκφραση των γονιδίων. Παρά την γενική αστάθεια του γονιδιώματος, ορισμένες από αυτές τις αλλαγές φαίνεται να καταστέλλουν την ανάπτυξη του καρκίνου με τρόπους που θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν για νέες θεραπείες.
Μια χρονοβόρα διαδικασία
Η Σούλντινερ αντιμετώπισε το πρόβλημα άμεσα. Τα ποντίκια της μελέτης ήταν γενετικά τροποποιημένα ώστε να αναπτύσσουν καρκίνους πνεύμονα με φθορίζουσες ετικέτες όταν υποβάλλονταν σε ένα σύστημα χορήγησης γονιδίων μέσω εισπνοής. Ωστόσο, για να συγκρίνει την ανάπτυξη όγκων μεταξύ νέων (4-6 μηνών) και ηλικιωμένων (20-21 μηνών) ποντικών, έπρεπε πρώτα να περιμένει σχεδόν δύο χρόνια για να γίνουν τα ζώα αρκετά ηλικιωμένα.
Μόλις τα ποντίκια ήταν αρκετά μεγάλα, η Σούλντινερ προκάλεσε την ανάπτυξη καρκίνου του πνεύμονα. Δεκαπέντε εβδομάδες αργότερα, η ποσότητα του καρκίνου στα ηλικιωμένα ποντίκια ήταν σαφώς μειωμένη, αποδεικνύοντας την ανατροπή των παραδοχών που σχετίζονται με την ηλικία και τον καρκίνο.
