Μελέτη αποκαλύπτει αυξανόμενες ανησυχίες για την ψυχική υγεία των διεθνών φοιτητών στις ΗΠΑ
Η ψυχική υγεία των διεθνών φοιτητών που σπουδάζουν στα ανώτατα εκπαιδευτικά ιδρύματα των ΗΠΑ φαίνεται να πλήττεται σοβαρά, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο General Psychiatry. Παρά την αυξανόμενη αναγνώριση των προκλήσεων που αντιμετωπίζουν αυτοί οι φοιτητές, οι εθνικές τάσεις σχετικά με το άγχος, την κατάθλιψη, τις αυτοκτονικές σκέψεις και τη χρήση υπηρεσιών ψυχικής υγείας παραμένουν ανεπαρκώς κατανοητές.
Στοιχεία και ευρήματα της μελέτης
Η μελέτη εξέτασε δεδομένα από 44.560 διεθνείς φοιτητές, τα οποία συλλέχθηκαν κάθε χρόνο από το 2015 έως το 2024. Αυτή η πληροφορία προήλθε από την Healthy Minds Study (HMS), μια εκτενή έρευνα που συγκεντρώνει στοιχεία για την ψυχική υγεία από φοιτητές σε περισσότερα από 600 κολέγια και πανεπιστήμια στις ΗΠΑ.
Τα αποτελέσματα είναι ανησυχητικά, καθώς αποκαλύπτουν απότομες αυξήσεις στην ψυχική δυσφορία: η συχνότητα του άγχους αυξήθηκε από 20% σε 36%, της κατάθλιψης από 20% σε 35%, και των αυτοκτονικών σκέψεων από 5% σε 10%. Αντίθετα, η αναλογία των φοιτητών που έλαβαν συμβουλευτική αυξήθηκε μόνο ελαφρώς, από 5% σε 8%.
Προκλήσεις και αιτίες
Αυτά τα ευρήματα καταδεικνύουν μια ολοένα διευρυνόμενη ψαλίδα μεταξύ των αυξανόμενων ψυχολογικών αναγκών και της πρόσβασης σε φροντίδα. Οι διεθνείς φοιτητές αντιμετωπίζουν μοναδικές προκλήσεις που συχνά παραβλέπονται από τις παραδοσιακές υπηρεσίες του πανεπιστημίου. Ο Δρ. Yusen Zhai, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, τόνισε ότι οι παράγοντες που συμβάλλουν σε αυτές τις τάσεις περιλαμβάνουν ακαδημαϊκή πίεση, οικονομικές δυσκολίες, πολιτισμική προσαρμογή και απομόνωση.
Επιπλέον, οι γυναίκες φοιτήτριες ανέφεραν σημαντικά μεγαλύτερες αυξήσεις σε άγχος και κατάθλιψη σε σύγκριση με τους άνδρες, οι οποίοι είναι λιγότερο πιθανό να ζητήσουν βοήθεια, γεγονός που αντικατοπτρίζει το διαρκές στίγμα γύρω από την ψυχική υγεία σε πολλές κουλτούρες. Η μελέτη επίσης κατέγραψε ανησυχητικές αυξήσεις σε άγχος, κατάθλιψη και αυτοκτονικές σκέψεις σε διάφορες ηλικιακές ομάδες διεθνών φοιτητών.
Συνέπειες και προτάσεις
Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι οι συνέπειες αυτών των τάσεων εκτείνονται πέρα από την ατομική ευημερία. Με περισσότερους από 1,1 εκατομμύριο διεθνείς φοιτητές να συνεισφέρουν περίπου 40 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως στην αμερικανική οικονομία, η επιδείνωση της ψυχικής υγείας θα μπορούσε να απειλήσει την παγκόσμια ακαδημαϊκή ελκυστικότητα των ΗΠΑ. “Αν οι φοιτητές και οι οικογένειές τους θεωρήσουν τα αμερικανικά πανεπιστήμια ως μη υποστηρικτικά περιβάλλοντα, η εγγραφή μπορεί να μειωθεί”, σημείωσε ο Δρ. Zhai.
Οι συγγραφείς της μελέτης καλούν τα πανεπιστήμια και τους πολιτικούς να επενδύσουν σε υπηρεσίες συμβουλευτικής που να είναι πολιτισμικά ευαίσθητες και πολύγλωσσες, να ενισχύσουν τα δίκτυα υποστήριξης μεταξύ ομοτίμων και να εξετάσουν τη χρήση εργαλείων ψυχικής υγείας που υποστηρίζονται από τεχνητή νοημοσύνη, όπως chatbots που βασίζονται σε αποδείξεις, για να γεφυρώσουν τα κενά στις υπηρεσίες. Επίσης, προτείνουν τη συνεχή παρακολούθηση των τάσεων της ψυχικής υγείας και των προσπαθειών πρώιμης παρέμβασης.
“Η αντιμετώπιση της ψυχικής υγείας των διεθνών φοιτητών δεν είναι απλώς ηθική ευθύνη, αλλά και επένδυση στο μέλλον της ανώτατης εκπαίδευσης”, καταλήγει η μελέτη.
