Ανακαλύψεις ερευνητών για την αύξηση κινδύνου άνοιας σε υποβαθμισμένες γειτονιές
Μια νέα μελέτη από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ ρίχνει φως στο γιατί η ζωή σε υποβαθμισμένες γειτονιές μπορεί να σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο άνοιας. Οι επιστήμονες, σε έρευνα που δημοσιεύθηκε πρόσφατα, εντοπίζουν τη σύνδεση αυτή με βλάβες στα εγκεφαλικά αγγεία, οι οποίες επηρεάζουν τη γνωστική λειτουργία, καθώς και με την κακή διαχείριση παραγόντων που σχετίζονται με τον τρόπο ζωής.
Η επίδραση της γειτονιάς στην υγεία του εγκεφάλου
Η άνοια πλήττει δυσανάλογα τα άτομα που ζουν σε περιοχές με κοινωνικοοικονομικές δυσκολίες. Οι άνθρωποι που διαμένουν σε τέτοιες γειτονιές παρουσιάζουν μεγαλύτερη γνωστική παρακμή καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους και υψηλότερο κίνδυνο άνοιας, ανεξαρτήτως της δικής τους κοινωνικοοικονομικής κατάστασης. Πρόσφατες μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι η υποβάθμιση της γειτονιάς σχετίζεται με διαφορές στη δομή του εγκεφάλου και ενδείξεις βλάβης στον εγκεφαλικό ιστό.
Η μελέτη και τα ευρήματα
Για να εξετάσουν αυτή τη σύνδεση, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από 585 υγιείς ενήλικες ηλικίας 40-59 ετών που ζούσαν στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία και συμμετείχαν στο πρόγραμμα PREVENT-Dementia. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Alzheimer’s & Dementia.
Ανάμεσα στα δεδομένα που συλλέχθηκαν ήταν η υποβάθμιση της γειτονιάς σύμφωνα με τους ταχυδρομικούς κωδικούς, η γνωστική απόδοση που αξιολογήθηκε μέσω σειράς τεστ, οι μεταβλητοί παράγοντες κινδύνου του τρόπου ζωής και οι μαγνητικές τομογραφίες του εγκεφάλου για την ανίχνευση βλαβών στα μικρά αγγεία του εγκεφάλου, τα οποία είναι κρίσιμα για την παροχή οξυγόνου και θρεπτικών συστατικών.
Η ομάδα διαπίστωσε μια ισχυρή σύνδεση μεταξύ της διαβίωσης σε υποβαθμισμένες γειτονιές και της κακής διαχείρισης παραγόντων του τρόπου ζωής που σχετίζονται με τον κίνδυνο άνοιας. Ιδιαίτερα, οι κάτοικοι περιοχών με υψηλή ανεργία, χαμηλό εισόδημα και περιορισμένες ευκαιρίες εκπαίδευσης και κατάρτισης παρουσίασαν συχνότερα προβλήματα ύπνου, παχυσαρκία και υψηλή αρτηριακή πίεση, ενώ έκαναν λιγότερη σωματική δραστηριότητα.
Συμπεράσματα και προτάσεις
Αξιοσημείωτο είναι ότι οι κάτοικοι υποβαθμισμένων περιοχών κατανάλωναν λιγότερο αλκοόλ σε σύγκριση με εκείνους σε λιγότερο υποβαθμισμένες γειτονιές, αν και η κατανάλωση αλκοόλ είναι επίσης γνωστός παράγοντας κινδύνου για άνοια. Οι ερευνητές βρήκαν επίσης σημαντική σύνδεση μεταξύ γνωστικής λειτουργίας και υποβάθμισης της γειτονιάς, με τις χειρότερες συνθήκες στέγασης και περιβάλλοντος να έχουν τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στην ικανότητα των ατόμων να επεξεργάζονται πληροφορίες γρήγορα, καθώς και στην αντίληψη και την προσοχή.
Η έρευνα αυτή υπογραμμίζει την ανάγκη να αναγνωρίσουμε ότι ο κίνδυνος άνοιας επηρεάζεται από περιβαλλοντικούς παράγοντες και όχι μόνο από ατομικές συμπεριφορές. Για να μειωθεί ο κίνδυνος άνοιας, είναι απαραίτητο να αντιμετωπιστούν οι κοινωνικές και οικονομικές ανισότητες που επηρεάζουν την υγεία του εγκεφάλου.
