Η ιστορία του Royal Lodge
Το Royal Lodge, η έπαυλη που φιλοξενεί τον πρίγκιπα Άντριου τα τελευταία είκοσι χρόνια χωρίς να καταβάλλει ενοίκιο, έχει βρεθεί στο επίκεντρο της προσοχής τις τελευταίες ημέρες. Το κτίριο αυτό, που βρίσκεται στο Windsor Great Park της Αγγλίας, έχει ιστορία που χρονολογείται από τον 17ο αιώνα. Η σημερινή του μορφή προήλθε από ανακαινίσεις που πραγματοποιήθηκαν τον 19ο αιώνα, με σημαντική επέκταση το 1930 για τον μελλοντικό βασιλιά Γεώργιο ΣΤ’.
Η σύνδεση με τη βασίλισσα Ελισάβετ
Η έπαυλη υπηρέτησε ως κατοικία της βασίλισσας Ελισάβετ, της μητέρας της σημερινής βασίλισσας Ελισάβετ Β’, μέχρι τον θάνατό της το 2002. Από το 2004, το Royal Lodge έχει γίνει η επίσημη εξοχική κατοικία του πρίγκιπα Άντριου, της πρώην συζύγου του Σάρα Φέργκιουσον και των δύο κοριτσιών τους, πριγκίπισσας Βεατρίκης και πριγκίπισσας Ευγενίας. Η δημοσιότητα γύρω από τον πρίγκιπα Άντριου έχει αυξηθεί, ιδίως λόγω των αποκαλύψεων που περιλαμβάνονται στα απομνημονεύματα της Βιρτζίνια Τζιούφρε, οι οποίες περιέχουν σοβαρές κατηγορίες εναντίον του.
Η αρχιτεκτονική και η σημασία του κτίσματος
Το Royal Lodge, κρυμμένο ανάμεσα σε καταπράσινους κήπους και δέντρα, προσφέρει μια ήρεμη όαση κοντά στο Κάστρο του Γουίνδσορ. Η σημερινή του μορφή είναι αποτέλεσμα της πλήρους ανακαίνισης που πραγματοποιήθηκε από τον βασιλιά Γουλιέλμο Δ’ τη δεκαετία του 1830. Σημαντική είναι η σύνδεση του κτιρίου με τη βασίλισσα Ελισάβετ, η οποία το χρησιμοποίησε ως εξοχικό για σχεδόν πέντε δεκαετίες. Στο κτήμα υπάρχει και ένα μικρό εξωκλήσι, το Chapel Lodge, που χρησιμοποιούνταν για οικογενειακές λειτουργίες.
Από το 2004, ο πρίγκιπας Άντριου και η Σάρα Φέργκιουσον ζουν στο Royal Lodge, το οποίο διαθέτει περίπου 30 δωμάτια και μεγάλους χώρους με θέα στο πάρκο. Παρά τις αμφιλεγόμενες πτυχές της τρέχουσας διαμονής του πρίγκιπα, το Royal Lodge παραμένει ένα από τα πιο όμορφα και ιστορικά κτίρια του βρετανικού στέμματος.
Η ιστορία του Royal Lodge ξεκινά τον 17ο αιώνα, όταν υπήρχε ένα μικρό οίκημα γνωστό ως Lower Lodge. Αρχικά, ήταν η κατοικία του Thomas Sandby, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για τη φροντίδα των βασιλικών εκτάσεων. Στη συνέχεια, το κτίριο υπήρξε αντικείμενο πολλών ανακαινίσεων, με τον πρίγκιπα της Ουαλίας να το μετονομάζει σε Prince Regent’s Cottage και αργότερα σε King’s Cottage. Στη δεκαετία του 1820, το κτίριο απέκτησε το όνομα Royal Lodge, και στη δεκαετία του 1830, ο βασιλιάς Γουλιέλμος Δ’ ολοκλήρωσε την ανακαίνισή του.
Το 1931, ο βασιλιάς Γεώργιος Ε΄ παραχώρησε το Royal Lodge στον γιο του, πρίγκιπα Αλβέρτο, Δούκα του Γιορκ, και τη σύζυγό του Ελισάβετ. Το ζευγάρι αγάπησε το σπίτι και το μετέτρεψε σε οικογενειακή εξοχή, όπου μεγάλωσαν τις κόρες τους, πριγκίπισσα Ελισάβετ και πριγκίπισσα Μαργαρίτα. Μετά τον θάνατο του Γεωργίου ΣΤ’ το 1952, η χήρα του Ελισάβετ επέλεξε να εγκατασταθεί μόνιμα εκεί.
