Η κακοποίηση παιδιών και οι βιολογικές της συνέπειες
Η κακοποίηση και η παραμέληση παιδιών αποτελούν σοβαρές ανησυχίες για τη δημόσια υγεία σε παγκόσμιο επίπεδο. Αυτές οι αρνητικές εμπειρίες επηρεάζουν όχι μόνο την ψυχολογική ευημερία, τη μνήμη και την κοινωνική ανάπτυξη των ατόμων, αλλά έχουν και μακροχρόνιες επιπτώσεις στον εγκέφαλο και τις βιολογικές διαδικασίες μέσω γενετικών αλλαγών, οι οποίες μέχρι τώρα παρέμεναν ασαφείς.
Η μελέτη που αποκαλύπτει τις βιολογικές «ουλές»
Μια πρόσφατη μελέτη που διεξήχθη από τον Αναπληρωτή Καθηγητή Shota Nishitani και την Καθηγήτρια Akemi Tomoda από το Ερευνητικό Κέντρο Ψυχικής Ανάπτυξης Παιδιών του Πανεπιστημίου Φουκούι στην Ιαπωνία, σε συνεργασία με τον Καθηγητή Masataka Nagao από το Τμήμα Ιατροδικαστικής του Πανεπιστημίου Χιροσίμα, αποκαλύπτει ότι η κακοποίηση παιδιών αφήνει μετρήσιμες βιολογικές «ουλές» στο DNA τους, οδηγώντας σε μακροχρόνιες αλλαγές στον εγκέφαλο. Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Molecular Psychiatry στις 16 Σεπτεμβρίου 2025.
Ανακαλύψεις σχετικά με τη μεθυλίωση του DNA
Η έρευνα αυτή βασίζεται σε προηγούμενα ευρήματα της ομάδας της Καθηγήτριας Tomoda, η οποία είχε αποκαλύψει ότι η κακοποίηση παιδιών μπορεί να αλλάξει το DNA. Σε αντίθεση με προηγούμενες μελέτες που επικεντρώθηκαν σε συγκεκριμένα γονίδια, αυτή η τρέχουσα εργασία χρησιμοποίησε μια ευρύτερη προσέγγιση σε επίπεδο γονιδιώματος, αποκαλύπτοντας νέα μοριακά σημάδια και συνδέοντάς τα άμεσα με τη δομή του εγκεφάλου.
Συγκεκριμένα, οι ερευνητές πραγματοποίησαν λεπτομερή ανάλυση του επιγενώματος, το οποίο αποτελεί ένα σύνολο χημικών «διακοπτών» στο DNA μας που ρυθμίζουν τη δραστηριότητα των γονιδίων. Στην έρευνα συμμετείχαν άτομα από περιπτώσεις δικαστικών αυτοψιών, καθώς και βρέφη και έφηβοι που είχαν υποστεί προστατευτικές παρεμβάσεις, με τους εφήβους να υποβάλλονται επίσης σε μαγνητικές τομογραφίες εγκεφάλου.
«Εντοπίσαμε τέσσερις θέσεις μεθυλίωσης DNA που σχετίζονται σταθερά με την κακοποίηση παιδιών, συγκεκριμένα τις ATE1, SERPINB9P1, CHST11 και FOXP1», εξηγεί ο επικεφαλής συγγραφέας, Αναπληρωτής Καθηγητής Nishitani. Οι θέσεις αυτές είναι καθοριστικοί παράγοντες στη ρύθμιση των γονιδίων, καθώς μπορούν να ρυθμίζουν τις εκφράσεις των γονιδίων χωρίς να αλλάζουν τη βασική αλληλουχία του DNA.
Ειδικότερα, η θέση FOXP1 αποδείχθηκε ιδιαίτερα σημαντική, καθώς λειτουργεί ως «κύριος διακόπτης» για τα γονίδια που εμπλέκονται στην ανάπτυξη του εγκεφάλου. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η υπερμεθυλίωση του FOXP1 σχετίζεται με αλλαγές στον όγκο της γκρίζας ύλης σε περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για τη ρύθμιση των συναισθημάτων, την ανάκτηση μνήμης και τη κοινωνική γνωστική λειτουργία.
«Η παιδική τραυματική εμπειρία δεν είναι μόνο μια επώδυνη ψυχολογική εμπειρία, αλλά αφήνει και διαρκείς βιολογικές σημάδια σε μοριακό και εγκεφαλικό επίπεδο», προσθέτει η Καθηγήτρια Tomoda. «Μέσω της αναγνώρισης αυτών των επιγενετικών δεικτών, ελπίζουμε να αναπτύξουμε νέα εργαλεία που θα επιτρέπουν την έγκαιρη ανίχνευση και υποστήριξη των παιδιών που διατρέχουν κίνδυνο.
Για να αξιοποιήσουν την ανακάλυψή τους για προγνωστική ανάλυση, οι ερευνητές δημιούργησαν ένα σκορ μεθυλίωσης κινδύνου (MRS) χρησιμοποιώντας τις τέσσερις αναγνωρισμένες θέσεις μεθυλίωσης DNA. Το σκορ αυτό μπορεί να διακρίνει επιτυχώς άτομα με και χωρίς ιστορικό κακοποίησης, χρησιμοποιώντας εξωτερικά δεδομένα ανεξάρτητα από τα δικά τους, υποδεικνύοντας την πιθανότητά του ως αντικειμενικό εργαλείο ανίχνευσης για την αναγνώριση της παιδικής τραυματικής εμπειρίας.
Η σημασία αυτής της ανακάλυψης εκτείνεται σε πολλούς τομείς, συμπεριλαμβανομένης της υγειονομικής περίθαλψης, της ιατροδικαστικής και των δημόσιων πολιτικών υγείας. Στην υγειονομική περίθαλψη, αυτοί οι βιοδείκτες θα μπορούσαν να συμβάλλουν στη βελτίωση της πρώιμης διάγνωσης και των εξατομικευμένων προσεγγίσεων θεραπείας που λαμβάνουν υπόψη τα τραύματα. Στην ιατροδικαστική, θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τις έρευνες και την υποστήριξη της ευημερίας των παιδιών. Επιπλέον, τα εργαλεία ανίχνευσης μπορεί επίσης να προωθήσουν την προληπτική φροντίδα, μειώνοντας τον μακροχρόνιο κοινωνικό αντίκτυπο της κακοποίησης.
