Η ακύρωση του Digital Equity Act και οι συνέπειές του για την ψηφιακή πρόσβαση
Η Μέγκαν Γουέιτερς μπορεί να αναφέρει τις ιστορίες δεκάδων ανθρώπων που βοήθησε να συνδεθούν στο διαδίκτυο στη δυτική Αλαμπάμα. Ένας 7χρονος που δεν μπορούσε να ολοκληρώσει τις εργασίες του διαδικτυακά χωρίς ταμπλέτα, και μια 91χρονη που της έμαθε να ελέγχει τις πύλες υγειονομικής περίθαλψης μέσω smartphone. “Έχουν ανάγκες υγειονομικής περίθαλψης, αλλά δεν διαθέτουν τις ψηφιακές δεξιότητες,” δήλωσε η Γουέιτερς, η οποία εργάζεται ως ψηφιακή ναυαγοσώστης σε μια μη κερδοσκοπική οργάνωση της Αλαμπάμα. Η εργασία της περιλαμβάνει τη δωρεά υπολογιστών και ταμπλετών, καθώς και τη διδασκαλία μαθημάτων για τη χρήση του διαδικτύου για επαγγελματικές και προσωπικές ανάγκες, όπως η τραπεζική και η υγειονομική περίθαλψη. “Είναι σαν ένας ξένος χώρος.”
Αυτές οι ιστορίες τώρα έχουν μια πικρή γεύση. Η Γουέιτερς είναι μέλος ενός δικτύου ψηφιακών ναυαγοσωστών σε όλη τη χώρα, των οποίων η εργασία για την ένταξη άλλων στον ψηφιακό κόσμο στηρίχθηκε, τουλάχιστον εν μέρει, από ένα ομοσπονδιακό πρόγραμμα ύψους 2,75 δισεκατομμυρίων δολαρίων που ακυρώθηκε ξαφνικά αυτή την άνοιξη. Η διακοπή της χρηματοδότησης ήρθε μετά την ανάρτηση του πρώην προεδρικού υποψηφίου Ντόναλντ Τραμπ στην πλατφόρμα Truth Social, όπου δήλωσε ότι ο Νόμος Ψηφιακής Ισότητας ήταν αντισυνταγματικός και υποσχέθηκε “κανένα άλλο woke handout που βασίζεται στη φυλή!”
Οι επιπτώσεις της ακύρωσης
Ο νόμος αυτός καθορίζει ακριβώς ποιοι πρέπει να επωφεληθούν από τα χρήματα, περιλαμβάνοντας χαμηλού εισοδήματος νοικοκυριά, ηλικιωμένα άτομα, ορισμένα φυλακισμένα άτομα, αγροτικούς Αμερικανούς, βετεράνους και μέλη φυλετικών ή εθνοτικών μειονοτήτων. Πολιτικοί, ερευνητές, βιβλιοθηκονόμοι και υποστηρικτές δήλωσαν ότι η κατάργηση της χρηματοδότησης του προγράμματος, μαζί με άλλες αλλαγές στις ομοσπονδιακές πρωτοβουλίες ευρυζωνικότητας, θέτει σε κίνδυνο τις προσπάθειες να βοηθηθούν οι αγροτικές και υποεξυπηρετούμενες κοινότητες να συμμετάσχουν στη σύγχρονη οικονομία και να ζήσουν πιο υγιεινές ζωές.
Η σημασία της ψηφιακής πρόσβασης
“Μπορείτε να δείτε τις ζωές να αλλάζουν,” δήλωσε ο Σαμ Χέλμικ, πρόεδρος της Αμερικανικής Ένωσης Βιβλιοθηκών, ανακαλώντας πώς βοήθησαν παππούδες στην Αϊόβα να ελέγξουν τις συνταγές τους διαδικτυακά ή εργαζόμενους που απολύθηκαν να συμπληρώσουν αιτήσεις εργασίας. Ο Νόμος Ψηφιακής Ισότητας αποτελεί μέρος του ευρύτερου νόμου υποδομών του 2021, ο οποίος περιλάμβανε 65 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή υποδομών υψηλής ταχύτητας και τη σύνδεση εκατομμυρίων ανθρώπων χωρίς πρόσβαση στο διαδίκτυο.
Φέτος, το Κογκρέσο επανέφερε την ανάγκη για μια σύγχρονη προσέγγιση για να βοηθήσει τους Αμερικανούς, απαιτώντας από τους κρατικούς ηγέτες να δώσουν προτεραιότητα σε νέες και αναδυόμενες τεχνολογίες μέσω του προγράμματος μετασχηματισμού της αγροτικής υγειονομικής περίθαλψης ύψους 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Μια ανάλυση του KFF Health News διαπίστωσε ότι σχεδόν 3 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες ζουν σε περιοχές με έλλειψη ιατρικών επαγγελματιών και όπου οι σύγχρονες υπηρεσίες τηλεϊατρικής είναι συχνά μη προσβάσιμες λόγω κακών διαδικτυακών συνδέσεων. Η ανάλυση έδειξε ότι σε περίπου 200 κυρίως αγροτικές κομητείες όπου οι ζώνες θανάτου επιμένουν, οι κάτοικοι ζουν πιο άρρωστοι και πεθαίνουν νωρίτερα κατά μέσο όρο από τους ανθρώπους σε όλη τη χώρα. Η πρόσβαση στο υψηλής ταχύτητας διαδίκτυο είναι ένα από τα πολλά κοινωνικά στοιχεία, όπως η διατροφή και η ασφαλής στέγαση, που βοηθούν τους ανθρώπους να ζουν πιο υγιεινές ζωές.
