Η σημασία των αιμοφόρων αγγείων στην εγκεφαλική ανάπτυξη
Τα αιμοφόρα αγγεία δεν είναι απλώς διαδρομές για την παροχή οξυγόνου και θρεπτικών συστατικών, αλλά συμμετέχουν και σε επικοινωνιακές διαδικασίες που καθοδηγούν την ανάπτυξη του εγκεφάλου και υποστηρίζουν τη λειτουργία του. Αυτές οι διεπαφές αγγείων-νευρώνων αποτελούν το επίκεντρο νέας έρευνας που διευθύνεται από την Καθηγήτρια Αμπάρο Άκερ-Πάλμερ, η οποία θα λάβει χρηματοδότηση ύψους 1,25 εκατομμυρίων ευρώ από το Γερμανικό Ίδρυμα Έρευνας (DFG) στο πλαίσιο του προγράμματος Koselleck.
Η αλληλεπίδραση κυττάρων και η ανάπτυξη εγκεφαλικών κυκλωμάτων
Μέσα στα αιμοφόρα αγγεία, εξειδικευμένα ενδοθηλιακά κύτταρα, που σχηματίζουν την εσωτερική επένδυση όλων των αγγείων, ανταλλάσσουν σήματα με νευρώνες και γλοιακά κύτταρα. Αυτές οι αλληλεπιδράσεις επηρεάζουν καθοριστικά τη διαμόρφωση των εγκεφαλικών κυκλωμάτων και την ανάπτυξη της εγκεφαλικής αρχιτεκτονικής. Διαταραχές σε αυτήν την ανταλλαγή μπορεί να οδηγήσουν σε αναπτυξιακές διαταραχές ή νευροεκφύλιση. Στο νέο αυτό έργο που χρηματοδοτείται από το DFG, η Καθηγήτρια Άκερ-Πάλμερ στοχεύει να εξερευνήσει τις κρυφές λειτουργίες των διεπαφών αγγείων-νευρώνων.
Η καινοτόμος προσέγγιση της έρευνας
Χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές απεικόνισης, μοριακή προφίλ και γενετικά μοντέλα, επιδιώκει να αποκαλύψει πού και πώς τα ενδοθηλιακά κύτταρα αλληλεπιδρούν με τους νευρώνες και άλλα εγκεφαλικά κύτταρα, καθώς και τις αρχές με τις οποίες αυτές οι αλληλεπιδράσεις διαμορφώνουν τη συνδεσιμότητα και τη δομή του εγκεφάλου. Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στον παρεγκεφαλίδα, η οποία παίζει κρίσιμο ρόλο στην κίνηση και σε ορισμένες γνωστικές διαδικασίες, καθώς και στον ρόλο των αιμοφόρων αγγείων στην πτυχή του εγκεφάλου, μια διαδικασία που διαφοροποιεί και ενισχύει τις εγκεφαλικές λειτουργίες. Ελαττώματα στην πτυχή του εγκεφάλου μπορεί να οδηγήσουν σε νευρολογικές διαταραχές, συμπεριλαμβανομένων των διαταραχών νοημοσύνης, επιληψίας και κινητικών αναπηριών.
«Συνδυάζοντας τη βιολογία των αγγείων με τις νευροεπιστήμες, ανοίγουμε ένα νέο κεφάλαιο στην έρευνα της νευροαγγειακής επικοινωνίας. Η κατανόηση του πώς τα αιμοφόρα αγγεία ρυθμίζουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου είναι κρίσιμη όχι μόνο για τη θεμελιώδη βιολογία αλλά και για την ανάπτυξη νέων θεραπευτικών στρατηγικών για την αντιμετώπιση ασθενειών που προκαλούνται από διαταραγμένη επικοινωνία μεταξύ αγγείων και νευρώνων,» δηλώνει η Καθηγήτρια Άκερ-Πάλμερ, προσθέτοντας ότι η μελέτη έχει τη δυνατότητα να επαναστατήσει τη νευροαγγειακή βιολογία και να αποκαλύψει προηγουμένως άγνωστες θεραπείες.
Η ομάδα της Άκερ-Πάλμερ διακρίνεται για την συνεργατική και διεπιστημονική προσέγγισή της, φέρνοντας κοντά βιολόγους αγγείων και νευροεπιστήμονες για να διασφαλίσουν την ομαλή ανταλλαγή γνώσεων, την καινοτομία και την ανακάλυψη. Σύμφωνα με την νευροβιολόγο, αυτό δημιουργεί ένα ιδανικό περιβάλλον για την αντιμετώπιση του φιλόδοξου έργου. Το έργο ευθυγραμμίζεται με τους γενικούς στόχους του προγράμματος Koselleck του Γερμανικού Ιδρύματος Έρευνας (DFG), το οποίο στοχεύει στην υποστήριξη οραματικών, υψηλού κινδύνου ερευνών με την προοπτική να ανοίξουν εντελώς νέα επιστημονικά πεδία.
Η γραμμή χρηματοδότησης Reinhart Koselleck, που απονέμεται από το 2008, φέρει το όνομα του Reinhart Koselleck (1923-2006), ενός από τους σημαντικότερους Γερμανούς ιστορικούς του 20ού αιώνα και συνιδρυτή της σύγχρονης κοινωνικής ιστορίας. Τα έργα Reinhart Koselleck απονέμονται σε «ερευνητές που διακρίνονται από εξαιρετικά επιστημονικά επιτεύγματα». Οι προϋποθέσεις για έγκριση είναι ιδιαίτερα καινοτόμες ερευνητικές προσεγγίσεις και ένα συγκεκριμένο βαθμό κινδύνου.
