Βλάβες στον εγκεφαλικό κορμό και σοβαρός Covid-19
Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι οι βλάβες στον εγκεφαλικό κορμό, ο οποίος λειτουργεί ως ‘κέντρο ελέγχου’ του εγκεφάλου, είναι υπεύθυνες για τις μακροχρόνιες σωματικές και ψυχιατρικές επιπτώσεις που παρατηρούνται σε ασθενείς που υπέστησαν σοβαρή Covid-19. Ερευνητές από τα Πανεπιστήμια του Κέιμπριτζ και της Οξφόρδης χρησιμοποίησαν υπερυψηλής ανάλυσης σαρωτές για να παρατηρήσουν τις επιδράσεις του Covid-19 στον εγκέφαλο.
Η μελέτη και τα ευρήματά της
Η ομάδα της μελέτης εξέτασε τους εγκεφάλους 30 ασθενών που είχαν εισαχθεί στο νοσοκομείο με σοβαρή Covid-19 νωρίς στην πανδημία, πριν την εμφάνιση των εμβολίων. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η λοίμωξη από Covid-19 προκαλεί βλάβες στην περιοχή του εγκεφαλικού κορμού που σχετίζεται με την δύσπνοια, την κόπωση και το άγχος. Οι ισχυροί σαρωτές MRI που χρησιμοποιήθηκαν, γνωστοί ως 7-Tesla ή 7T, μπορούν να μετρήσουν τη φλεγμονή στον εγκέφαλο. Τα αποτελέσματα της μελέτης, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Brain, αναμένεται να βοηθήσουν επιστήμονες και κλινικούς ιατρούς να κατανοήσουν καλύτερα τις μακροχρόνιες επιπτώσεις του Covid-19 στον εγκέφαλο και στο υπόλοιπο σώμα.
Η σημασία του εγκεφαλικού κορμού
Ο εγκεφαλικός κορμός, που συνδέει τον εγκέφαλο με τον νωτιαίο μυελό, είναι το κέντρο ελέγχου πολλών βασικών λειτουργιών και αντανακλαστικών του οργανισμού. Ομάδες νευρικών κυττάρων στον εγκεφαλικό κορμό, γνωστές ως πυρήνες, ρυθμίζουν και επεξεργάζονται ζωτικές λειτουργίες όπως η αναπνοή, ο καρδιακός ρυθμός, ο πόνος και η αρτηριακή πίεση. Οι διαδικασίες που συμβαίνουν γύρω από τον εγκεφαλικό κορμό είναι ζωτικής σημασίας για την ποιότητα ζωής, αλλά η σάρωση της φλεγμονής στους πυρήνες του εγκεφαλικού κορμού σε ζωντανούς ανθρώπους ήταν μέχρι τώρα αδύνατη, λόγω του μικρού τους μεγέθους και της δύσκολης θέσης τους.
Σύμφωνα με την Dr. Catarina Rua, πρώτη συγγραφέα από το Τμήμα Κλινικών Νευροεπιστημών του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, η ικανότητα να παρατηρήσουμε και να κατανοήσουμε πώς ο εγκεφαλικός κορμός αλλάζει σε απάντηση στον Covid-19 θα βοηθήσει στην εξήγηση και τη θεραπεία των μακροχρόνιων επιπτώσεων. Ο καθηγητής James Rowe, επίσης από το Τμήμα Κλινικών Νευροεπιστημών, τόνισε ότι οι αλλαγές που παρατηρήθηκαν στον εγκεφαλικό κορμό ασθενών που υπέστησαν σοβαρές λοιμώξεις Covid-19 υποδεικνύουν ότι οι μακροχρόνιες εγκεφαλικές αλλαγές πιθανώς προέρχονται από μια ανοσολογική αντίδραση στον ιό.
Η μελέτη αυτή προσφέρει πολύτιρες πληροφορίες για την κατανόηση των μακροχρόνιων επιπτώσεων του Covid-19 και αναδεικνύει τη σημασία της έρευνας στον τομέα της νευροεπιστήμης, ειδικά σε σχέση με τις επιδράσεις του ιού στον εγκέφαλο.
