Η γεωγραφική θέση και οι προσωπικές συνθήκες των φροντιστών
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου το 25% των ενηλίκων αναλαμβάνει τη φροντίδα ηλικιωμένων μελών της οικογένειας ή παιδιών με ασθένειες ή αναπηρίες, και πολλές φορές και των δύο ταυτόχρονα. Παρά την έντονη κατανάλωση χρόνου και πόρων που απαιτεί η οικογενειακή φροντίδα, οι κοινωνικοί επιστήμονες δεν έχουν πλήρως κατανοήσει πώς επηρεάζει τους φροντιστές, σύμφωνα με μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο Penn State. Σε συνεργασία με συναδέλφους από το Πανεπιστήμιο Purdue και το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, οι ερευνητές διεξήγαγαν μια εκτενή μελέτη σχετικά με την ευημερία των φροντιστών, διαπιστώνοντας ότι η γεωγραφική θέση και οι ατομικές συνθήκες μπορούν να επηρεάσουν την υγεία, την άνεση και την ευτυχία ενός φροντιστή περισσότερο από τις πολιτικές οικογενειακής φροντίδας της πολιτείας στην οποία ζουν.
Αποτελέσματα της μελέτης
Σύμφωνα με τα ευρήματα που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο περιοδικό Rural Sociology, οι φροντιστές σε αγροτικές και προαστιακές περιοχές είναι πιο πιθανό να έχουν χαμηλή ή μέτρια ευημερία, ενώ λιγότερο πιθανό να έχουν υψηλή ευημερία σε σύγκριση με τους φροντιστές σε αστικές περιοχές. Οι προσωπικές χαρακτηριστικές των φροντιστών, όπως η ηλικία, το εισόδημα και η εκπαίδευση, είχαν μεγαλύτερη επίδραση στην ευημερία τους από τις πολιτικές φροντίδας της οικογένειας στην πολιτεία τους. Ωστόσο, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι πολιτικές φροντίδας της οικογένειας μπορούν να κάνουν τη διαφορά στην ευημερία όταν λαμβάνουν υπόψη τις διαφορές μεταξύ αγροτικών, προαστιακών και αστικών περιοχών, κυρίως όσον αφορά την υποστήριξη και τις υποδομές που είναι διαθέσιμες.
Προκλήσεις και ευκαιρίες για τους φροντιστές
Αν και η φροντίδα μπορεί να είναι μια συναισθηματικά ικανοποιητική και ανταμείβουσα εμπειρία, οι φροντιστές συχνά αντιμετωπίζουν σημαντικό άγχος και προκλήσεις στους ρόλους τους, και οι επιπτώσεις της φροντίδας στην ευημερία συχνά παραβλέπονται από ερευνητές και πολιτικούς. Για να κατανοήσουν καλύτερα την ευημερία των φροντιστών, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δύο δημόσια διαθέσιμα σύνολα δεδομένων. Το πρώτο ήταν η έρευνα φροντίδας από το North Central Regional Development Center, σε συνεργασία με το Northeast Regional Center for Rural Development. Αυτή η έρευνα περιλαμβάνει απαντήσεις από 4.620 φροντιστές σχετικά με τις εμπειρίες τους στη φροντίδα είτε παιδιών είτε ενηλίκων στις βόρειες κεντρικές και βορειοανατολικές περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών. Το δεύτερο σύνολο δεδομένων προήλθε από μια ομάδα ερευνητών στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill και περιλαμβάνει πληροφορίες σχετικά με προγράμματα και πολιτικές σε επίπεδο πολιτείας που σχετίζονται με την προσβασιμότητα υπηρεσιών όπως η ανακούφιση φροντίδας, η ημερήσια φροντίδα, η ειδική μεταφορά και η άδεια από τη δουλειά για την φροντίδα.
