Η διάρκεια ζωής στα θηλαστικά και τα πουλιά
Μια εκτενής παγκόσμια μελέτη αποκαλύπτει ότι η διάρκεια ζωής των αρσενικών και θηλυκών δεν καθορίζεται μόνο από τα χρωμοσώματα, αλλά και από τους αγώνες για συντρόφους, αναδιαμορφώνοντας την κατανόηση των επιστημόνων σχετικά με τη γήρανση στο ζωικό βασίλειο.
Η επίδραση της σεξουαλικής επιλογής
Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Science Advances εξετάζει αν η σεξουαλική επιλογή, πέρα από τα χρωμοσώματα, εξηγεί τις διαφορές στη διάρκεια ζωής μεταξύ αρσενικών και θηλυκών στα θηλαστικά και τα πουλιά, χρησιμοποιώντας δεδομένα από ζωολογικούς κήπους και άγρια ζώα.
Σύμφωνα με τις παρατηρήσεις, οι γυναίκες ζουν κατά μέσο όρο 5,4 χρόνια περισσότερο από τους άνδρες, μια διαφορά που παραμένει σταθερή παρά τις αλλαγές στη διατροφή, την ιατρική και τον τρόπο ζωής. Αντίστοιχες διαφορές παρατηρούνται και στα ζώα, αλλά όχι πάντα στην ίδια κατεύθυνση: πολλά θηλαστικά ευνοούν τις θηλυκές, ενώ πολλά πουλιά ευνοούν τους αρσενικούς.
Η σημασία της έρευνας
Δύο θεωρίες ανταγωνίζονται για να εξηγήσουν αυτό το φαινόμενο: η επιρροή των χρωμοσωμάτων του φύλου και οι επιβιωτικές δαπάνες που σχετίζονται με τη σεξουαλική επιλογή και την αναπαραγωγή. Η κατανόηση των δυνάμεων που έχουν τη μεγαλύτερη επίδραση είναι σημαντική για τη δημόσια υγεία, τη διαχείριση της άγριας ζωής και την επιστήμη της γήρανσης. Η διαφορά στη διάρκεια ζωής επηρεάζει επίσης τις οικογένειες μέσω της φροντίδας, της συνταξιοδότησης και του μακροπρόθεσμου προγραμματισμού.
Η ομάδα συγκέντρωσε ατομικά αρχεία ζωής από το Σύστημα Διαχείρισης Πληροφοριών Ζωολογικών Ειδών (ZIMS) για 528 είδη θηλαστικών και 648 είδη πουλιών, προσθέτοντας δεδομένα από άγριους πληθυσμούς για 110 είδη (69 θηλαστικά και 41 πουλιά).
Εκτίμησαν τη διάρκεια ζωής από την ηλικία της πρώτης αναπαραγωγής χρησιμοποιώντας ανάλυση επιβίωσης Bayesian και μοντέλα θνησιμότητας Siler. Οι διαφορές φύλου συνοψίστηκαν ως delta-e (δe) = (θηλυκή διάρκεια ζωής – αρσενική διάρκεια ζωής), ερμηνευόμενη ως αναλογικό πλεονέκτημα θηλυκού ή αρσενικού.
Για να δοκιμάσουν τους εξελικτικούς παράγοντες, χρησιμοποίησαν στατιστικά μοντέλα με προγνωστές για την προγεννητική σεξουαλική επιλογή, το κοινωνικό σύστημα ζευγαρώματος και, στα πουλιά, τη διαφορά στο χρώμα του πτερώματος. Οι ετήσιες παραγωγικές δυνατότητες και οι τακτικές γονικής φροντίδας αποτύπωσαν το κόστος της αναπαραγωγής.
Στους ζωολογικούς κήπους, τα θηλαστικά παρουσίασαν μέσο πλεονέκτημα 12% υπέρ των θηλυκών, ενώ τα πουλιά παρουσίασαν μέσο πλεονέκτημα 5% υπέρ των αρσενικών. Στην άγρια φύση, οι διαφορές ήταν μεγαλύτερες: τα θηλαστικά είχαν περίπου 19% πλεονέκτημα υπέρ των θηλυκών και τα πουλιά περίπου 27% υπέρ των αρσενικών.
Αν και υπάρχουν εξαιρέσεις, οι περισσότερες παρατηρήσεις επιβεβαίωσαν την κατεύθυνση των διαφορών και στα δύο περιβάλλοντα. Μερικά θηλαστικά είχαν πλεονέκτημα στους άνδρες και ορισμένα πουλιά υπέρ των γυναικών, με τις διαφορές να ποικίλλουν ανά είδος.
