Η ζωή και η κληρονομιά του Τζορτζ Χάρντι
Η Δευτέρα 29 Σεπτεμβρίου 2025 σηματοδότησε το τέλος μιας αξιοσημείωτης πορείας, καθώς ο Τζορτζ Έντουαρντ Χάρντι, συνταξιούχος συνταγματάρχης της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας και ο τελευταίος εν ζωή πιλότος των θρυλικών «Tuskegee Airmen» του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, απεβίωσε σε ηλικία 100 ετών στη Φλόριντα. Η Ένωση Βετεράνων του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου των Tuskegee ανακοίνωσε τον θάνατό του, αποδίδοντας φόρο τιμής στον Χάρντι για το θάρρος και την ανθεκτικότητα που επέδειξε απέναντι στον ρατσισμό και τις προκαταλήψεις.
Τα πρώτα χρόνια και η στρατιωτική του καριέρα
Ο Χάρντι γεννήθηκε το 1925 στη Φιλαδέλφεια σε μια οικογένεια με επτά παιδιά. Αρχικά, σχεδίαζε να σπουδάσει μηχανικός, αλλά η έκρηξη του πολέμου άλλαξε τη ζωή του. Το 1943, σε ηλικία μόλις 17 ετών, κατατάχθηκε στην αεροπορία του στρατού των ΗΠΑ, σε μια εποχή που οι ένοπλες δυνάμεις ήταν αυστηρά φυλετικά διαχωρισμένες. Στην Τασκίγκι της Αλαμπάμα, εκπαιδεύτηκε στην πτήση και αποφοίτησε το 1944 ως ανθυπολοχαγός. Την επόμενη χρονιά, εντάχθηκε στο 332ο Σμήνος Καταδίωξης των «Red Tails», συμμετέχοντας σε 21 αποστολές πάνω από τη ναζιστική Γερμανία και την κατεχόμενη Γιουγκοσλαβία, συνοδεύοντας βομβαρδιστικά όπως τα B-17 και B-24.
Η κληρονομιά των Tuskegee Airmen
Ο Χάρντι θυμόταν τις προκλήσεις που αντιμετώπισε κατά τη διάρκεια των αποστολών του, όπως όταν εχθρικά πυρά τρύπησαν το κόκπιτ του αεροσκάφους του. «Όταν έβλεπα το φως να περνά μέσα από μια τρύπα, ήξερα ότι είχα χτυπηθεί», δήλωσε σε συνέντευξή του. Ωστόσο, η πιο επώδυνη ανάμνηση ήταν η αντίθεση ανάμεσα στη συντροφικότητα που βίωναν στο μέτωπο και τη φυλετική διάκριση που συνέχιζε να υφίσταται στην πατρίδα τους. Μετά τον πόλεμο, ο Χάρντι συνέχισε την καριέρα του, συμμετέχοντας στον Πόλεμο της Κορέας και αργότερα στον Πόλεμο του Βιετνάμ, όπου εκτέλεσε συνολικά 136 πολεμικές αποστολές, κάτι που αποτελεί σπάνιο κατόρθωμα.
Η ιστορία του Χάρντι και των Tuskegee Airmen είναι μια ιστορία θάρρους και αντοχής, που αναδεικνύει τις προκλήσεις που αντιμετώπισαν οι αφροαμερικανοί πιλότοι κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Χάρντι υπηρέτησε ως παράδειγμα για τις επόμενες γενιές, αποδεικνύοντας ότι η αφοσίωση και η πίστη στις αξίες της ελευθερίας και της ισότητας είναι θεμελιώδεις για την πρόοδο της κοινωνίας.
