Δραματική ανισότητα στην πρόσβαση σε ακουστικά βαρηκοΐας
Μια πρόσφατη διεθνής έρευνα που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό BMJ Global Health αποκαλύπτει ότι οι χώρες με τις υψηλότερες αναφερόμενες περιπτώσεις βαρηκοΐας είναι επίσης αυτές που έχουν τη χαμηλότερη χρήση ακουστικών βαρηκοΐας. Σύμφωνα με τα ευρήματα, οι άνδρες είναι γενικά πιο πιθανό να αναφέρουν δυσκολίες στην ακοή σε σύγκριση με τις γυναίκες, αν και αυτή η διαφορά μειώνεται με την ηλικία.
Το 2019, εκτιμάται ότι 1,57 δισεκατομμύρια άνθρωποι, δηλαδή 1 στους 5 παγκοσμίως, είχαν προβλήματα ακοής. Οι ερευνητές προβλέπουν ότι αυτός ο αριθμός θα φτάσει τα 2,45 δισεκατομμύρια μέχρι το 2050. Η βαρηκοΐα σχετίζεται με μια σειρά προβλημάτων στους ενήλικες, όπως κατάθλιψη, μοναξιά, κοινωνική απομόνωση, πτώσεις και σχετικές τραυματισμοί, επιπλοκές μετά από χειρουργικές επεμβάσεις, καρδιοαγγειακές παθήσεις, γνωστική παρακμή και ακόμη και θάνατο.
Περιορισμοί στην αξιολόγηση της βαρηκοΐας
Ωστόσο, οι τρέχουσες ακριβείς μετρήσεις της βαρηκοΐας περιορίζονται από την έλλειψη παροχής υπηρεσιών ωτορινολαρυγγολογίας και το κόστος συλλογής δεδομένων από δοκιμές ακοής. Για να ενισχύσουν τη βάση αποδείξεων, οι ερευνητές ανέλυσαν αυτοαναφερόμενες περιπτώσεις βαρηκοΐας και χρήση ακουστικών από 8 εθνικά αντιπροσωπευτικές μακροχρόνιες μελέτες που εκπροσωπούν 28 χώρες για την περίοδο 2001-2021.
Αυτές οι μελέτες περιλάμβαναν τη Βραζιλιάνικη Μελέτη Γήρανσης (ELSI-Brazil, 2016-20), τη Μελέτη Υγείας και Συνταξιοδότησης της Κίνας (CHARLS, 2011-18), τη Μελέτη Μακροχρόνιας Υγείας και Γήρανσης της Κόστα Ρίκα (CRELES, 2005-09), τη Μελέτη Υγείας και Γήρανσης του Μεξικού (MHAS, 2001-21), τη Μελέτη Εθνικής Δυναμικής Εισοδήματος της Νότιας Αφρικής (NIDS, 2008-17), τη Μελέτη Γήρανσης της Νότιας Κορέας (KLoSA, 2006-20), τη Μελέτη Υγείας και Συνταξιοδότησης των ΗΠΑ (HRS, 2002-20) και την Έρευνα Υγείας, Γήρανσης και Συνταξιοδότησης στην Ευρώπη (SHARE, 2004-15).
Διαφορές στη χρήση ακουστικών
Κάθε μελέτη συγκέντρωσε εκτενή δεδομένα σχετικά με τα δημογραφικά, κοινωνικοοικονομικά, συμπεριφορικά και υγειονομικά χαρακτηριστικά των συμμετεχόντων, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν ηλικίας 60 ετών και άνω. Η ικανότητα ακοής προήλθε από τις αναφορές των συμμετεχόντων σχετικά με τη χρήση ακουστικού και την αυτοαξιολόγηση της ακοής τους, από εξαιρετική έως κακή. Οι ερευνητές συνδύασαν αυτές τις απαντήσεις για να ορίσουν τη βαρηκοΐα, εάν οι συμμετέχοντες ανέφεραν μέτρια ή κακή ακοή ή χρήση ακουστικού.
Η επικράτηση της βαρηκοΐας παρουσίασε μεγάλες διακυμάνσεις, με την υψηλότερη αναφερόμενη επικράτηση στην Κίνα (65%) και τη χαμηλότερη στη Νότια Αφρική (16,5%). Οι τέσσερις χώρες με τη μεγαλύτερη αναφερόμενη επικράτηση βαρηκοΐας – Κίνα, Νότια Κορέα, Μεξικό και Βραζιλία – είχαν επίσης τα χαμηλότερα επίπεδα χρήσης ακουστικών, κυμαινόμενα από 1% στην Κίνα έως 6% στη Βραζιλία. Αντίθετα, οι ενήλικες με βαρηκοΐα στη Βόρεια Ευρώπη, τις ΗΠΑ και τη Δυτική Ευρώπη ήταν πιο πιθανό να αναφέρουν τη χρήση ακουστικού, με ποσοστά που κυμαίνονται από 24% στη Δυτική Ευρώπη έως 39% στη Βόρεια Ευρώπη.
Οι απαντήσεις δείχνουν ότι η πιθανότητα βαρηκοΐας αυξάνεται με την ηλικία σε όλες τις χώρες. Στην Κόστα Ρίκα και τη Νότια Αφρική, η βαρηκοΐα αναφέρθηκε λιγότερο στους μεγαλύτερους ηλικιακά, όπου η επικράτηση δεν ξεπέρασε το 40% στην ηλικία των 85+. Ωστόσο, πάνω από το 50% των 50-54 ετών στην Κίνα ανέφεραν βαρηκοΐα, με το ποσοστό αυτό να φτάνει το 80% στις μεγαλύτερες ηλικίες.
Με εξαίρεση την Κίνα, τη Νότια Κορέα και τη Νότια Αφρική, οι άνδρες ήταν σημαντικά πιο πιθανό να αναφέρουν βαρηκοΐα σε σχεδόν όλες τις ηλικίες. Υπήρχαν, ωστόσο, διεθνείς διαφορές στη χρήση ακουστικών ανά ηλικία και φύλο. Στις περιοχές με τη μεγαλύτερη χρήση – Βόρεια Ευρώπη, ΗΠΑ, Δυτική Ευρώπη – η χρήση αύξανε γραμμικά με την ηλικία. Στη Βόρεια Ευρώπη, για παράδειγμα, περίπου το 13% των ανδρών ηλικίας 50-54 ετών με βαρηκοΐα χρησιμοποιούσαν ακουστικά, σε σύγκριση με το 74% στην ηλικία των 85+. Η χρήση αυξήθηκε επίσης με την ηλικία σε άλλες περιοχές της Ευρώπης, της Βραζιλίας και της Νότιας Κορέας, αν και τα συνολικά επίπεδα παρέμειναν χαμηλά, ακόμη και στις μεγαλύτερες ηλικίες. Στη Νότια Αφρική, το ηλικιακό πρότυπο ήταν αντίστροφο, με τους μεγαλύτερους άνδρες και γυναίκες να είναι λιγότερο πιθανό να αναφέρουν τη χρήση ακουστικών σε σύγκριση με τους νεότερους συνομηλίκους τους.
