Η ζωή και η κληρονομιά του Brian Epstein
Ο Brian Epstein, γεννημένος το 1934 στο Λίβερπουλ, προερχόταν από μια εύπορη οικογένεια εμπόρων. Παρά την επιθυμία του να γίνει ηθοποιός ή σχεδιαστής μόδας, η μοίρα τον οδήγησε στον κόσμο της μουσικής. Στο οικογενειακό του δισκοπωλείο NEMS, απέδειξε ότι είχε την ικανότητα να αναγνωρίζει τις επιτυχίες πριν αυτές γίνουν γνωστές.
Η ανακάλυψη των Beatles
Το 1961, ένας πελάτης του ζήτησε το άγνωστο τότε κομμάτι «My Bonnie», το οποίο είχαν ηχογραφήσει οι Beatles στη Γερμανία. Αυτή η αναζήτηση τον οδήγησε στο Cavern Club, όπου είδε τους Beatles να παίζουν. Εκεί, μέσα σε ένα μικρό και θορυβώδες υπόγειο, αναγνώρισε κάτι μοναδικό: τέσσερις νεαρούς με ατημέλητη εμφάνιση αλλά με μια ακατέργαστη ενέργεια και ένα μοναδικό χάρισμα. Όπως δήλωσε, «ήταν φρέσκοι, ειλικρινείς, και είχαν αυτό το άπιαστο “αστέρι” μέσα τους».
Ο ρόλος του Epstein στην επιτυχία τους
Χωρίς προηγούμενη εμπειρία, ο Epstein προσφέρθηκε να γίνει ο μάνατζερ των Beatles. Σε σύντομο χρονικό διάστημα, εξασφάλισε καλύτερους χώρους για τις εμφανίσεις τους, βελτίωσε την εικόνα τους, τους έντυσε με κοστούμια και τους έπεισε να εγκαταλείψουν την ατημέλητη σκηνική τους παρουσία. Το πιο σημαντικό ήταν ότι κατάφερε να τους φέρει σε επαφή με τον παραγωγό George Martin, εξασφαλίζοντας τους συμβόλαιο με την EMI. Έναν χρόνο μετά την ανάληψη της διαχείρισής τους, οι Beatles είχαν το πρώτο τους μεγάλο χιτ με το «Love Me Do» και σύντομα κατέκτησαν τις παγκόσμιες λίστες επιτυχιών.
Ο Epstein δεν ήταν απλώς μάνατζερ, αλλά και οικογένεια για τα μέλη της μπάντας. Ήταν κουμπάρος στον γάμο του Lennon με την Cynthia και στήριξε οικονομικά την μπάντα, βιώνοντας μαζί τους τις πρώτες εκρήξεις της Beatlemania. Ωστόσο, η πίεση της δουλειάς και οι προσωπικές του ανασφάλειες τον οδήγησαν στην κατάχρηση φαρμάκων. Το καλοκαίρι του 1967, λίγες εβδομάδες μετά τον θάνατο του πατέρα του και ενώ οι Beatles γιόρταζαν την επιτυχία του «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band», ο Epstein βρέθηκε νεκρός από υπερβολική δόση φαρμάκων, με το περιστατικό να χαρακτηρίζεται ως «ατύχημα».
Για πολλούς μουσικούς ιστορικούς, ο Epstein υπήρξε ο αθέατος αρχιτέκτονας του θρύλου των Beatles. Ο ιστορικός Mark Lewisohn είπε χαρακτηριστικά: «Το ταλέντο ήταν δικό τους, αλλά εκείνος τους έδωσε όλες τις ευκαιρίες για να το αξιοποιήσουν. Και εκείνοι έκαναν το αδύνατο δυνατό». Χωρίς τον Epstein, οι Beatles ίσως να παρέμεναν ένα τοπικό συγκρότημα του Λίβερπουλ. Με την καθοδήγησή του, έγιναν το μεγαλύτερο συγκρότημα όλων των εποχών. Σήμερα, 58 χρόνια μετά τον θάνατό του, το όνομά του συνεχίζει να αναφέρεται κάθε φορά που μιλάμε για τη μαγεία των «Fab Four».
