Η σημασία του κόκκινου κρέατος στη διατροφή
Μια εκτενής μελέτη που περιλάμβανε περισσότερους από 3.600 συμμετέχοντες αποκάλυψε ότι η κατανάλωση κόκκινου κρέατος, όταν εντάσσεται σε μια ισορροπημένη διατροφή, μπορεί να ενισχύσει θρεπτικά στοιχεία που υποστηρίζουν τη λειτουργία του εγκεφάλου, όπως η βιταμίνη B12 και ο ψευδάργυρος, χωρίς να επηρεάζει αρνητικά τα μικρόβια του εντέρου ή να αυξάνει τους κινδύνους για την ψυχική υγεία.
Η σύνδεση της διατροφής με την ψυχική υγεία
Η διατροφή παίζει έναν κρίσιμο, αλλά συχνά υποτιμημένο ρόλο στην ψυχική υγεία. Μια ισορροπημένη διατροφή που περιλαμβάνει επαρκείς ποσότητες βασικών μικροθρεπτικών συστατικών, όπως ο ψευδάργυρος, ο σίδηρος, το φολικό οξύ και οι βιταμίνες B12 και D, έχει συσχετιστεί σταθερά με χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης άγχους, γνωστικής έκπτωσης και κατάθλιψης. Οι ελλείψεις σε αυτά τα μικροθρεπτικά συστατικά μπορεί να διαταράξουν τη νευρογένεση, επηρεάζοντας τη ρύθμιση της διάθεσης, της γνωστικής λειτουργίας και των μεταβολικών διεργασιών. Το κόκκινο κρέας αποτελεί σημαντική πηγή αυτών των μικροθρεπτικών συστατικών.
Αξιολόγηση της ποιότητας της διατροφής
Το κόκκινο κρέας έχει υποστεί κριτική λόγω των συσχετίσεών του με τον καρκίνο και τις καρδιοαγγειακές παθήσεις. Ωστόσο, πολλές μελέτες δεν έχουν λάβει υπόψη την ποιότητα της διατροφής και δεν έχουν διαφοροποιήσει το μη επεξεργασμένο από το επεξεργασμένο κρέας. Οι διατροφές υψηλής ποιότητας (HEI) συνδέονται με μειωμένο κίνδυνο ψυχικών διαταραχών. Ωστόσο, δεν έχει αξιολογηθεί αν η κατανάλωση κόκκινου κρέατος σε διατροφές που πληρούν τα κριτήρια HEI βελτιώνει την επάρκεια των μικροθρεπτικών συστατικών και υποστηρίζει την ψυχική υγεία ή τη μικροβιακή ποικιλία του εντέρου.
Στη συγκεκριμένη μελέτη, οι ερευνητές διερεύνησαν τις συσχετίσεις της κατανάλωσης κόκκινου κρέατος σε διατροφές χαμηλής και υψηλής ποιότητας HEI με την επάρκεια μικροθρεπτικών συστατικών και τη σύνθεση της μικροβιακής κοινότητας του εντέρου. Χρησιμοποίησαν δεδομένα από το American Gut Project (AGP), το οποίο περιλάμβανε συμμετέχοντες από τις Ηνωμένες Πολιτείες και διεθνώς. Οι συμμετέχοντες παρείχαν δείγματα κοπράνων και συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια μεταδεδομένων.
Οι πληροφορίες σχετικά με την πρόσληψη τροφής συλλέχθηκαν μέσω ερωτηματολογίου συχνότητας κατανάλωσης τροφών. Η ποιότητα της διατροφής αξιολογήθηκε με βάση τον δείκτη HEI 100 σημείων, ο οποίος περιλαμβάνει στοιχεία επάρκειας (ολόκληρους σπόρους, φρούτα, τρόφιμα πλούσια σε πρωτεΐνες και φυτικά/θαλάσσια πρωτεΐνες) και στοιχεία μέτρησης (προσθετική ζάχαρη, νάτριο, επεξεργασμένοι σπόροι). Η εξαγωγή DNA πραγματοποιήθηκε από τα δείγματα κοπράνων.
Η μελέτη χρησιμοποίησε δεδομένα από 3.643 συμμετέχοντες και τους κατέταξε σε τέσσερις ομάδες με βάση την κατανάλωση κόκκινου κρέατος και την βαθμολογία HEI. Αυτές οι ομάδες ήταν: υψηλή HEI με κόκκινο κρέας (HH-R), χαμηλή HEI με κόκκινο κρέας (LH-R), υψηλή HEI χωρίς κόκκινο κρέας (HH-NR) και χαμηλή HEI χωρίς κόκκινο κρέας (LH-NR), με 319, 2.121, 325 και 878 συμμετέχοντες αντίστοιχα. Η ομάδα HH-R ήταν ελαφρώς μεγαλύτερη σε ηλικία από την ομάδα HH-NR. Ομοίως, η ομάδα LH-R ήταν μεγαλύτερη από την ομάδα LH-NR.
Επιπλέον, οι συμμετέχοντες HH-R είχαν ελαφρώς υψηλότερο μέσο δείκτη μάζας σώματος (BMI) σε σύγκριση με τους συμμετέχοντες HH-NR (23.8 έναντι 23.0), αν και και οι δύο παρέμειναν εντός του υγιούς εύρους BMI. Αντίστοιχα, η ομάδα LH-R είχε υψηλότερο μέσο BMI από την ομάδα LH-NR. Αξιοσημείωτο είναι ότι οι ομάδες υψηλής HEI είχαν χαμηλότερο BMI από τις ομάδες χαμηλής HEI. Επιπλέον, οι μακροθρεπτικές προφίλ ήταν διαφορετικά μεταξύ των ομάδων HH-NR και HH-R, ενώ η πρόσληψη ενέργειας δεν παρουσίασε διαφορές. Από την άλλη πλευρά, η ομάδα LH-R είχε σημαντικά υψηλότερη πρόσληψη ενέργειας από την ομάδα LH-NR.
