Η επίδραση των γατών στην ψυχική υγεία των παιδιών κατά την πανδημία
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, πολλές οικογένειες απέκτησαν γάτες, κυρίως για να βρουν συντροφιά και να βελτιώσουν την ψυχική τους υγεία. Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PLOS ONE εξετάζει τη σχέση μεταξύ παιδιών και γατών σε αυτές τις οικογένειες, χρησιμοποιώντας μια τριφασική διαδικτυακή έρευνα.
Στατιστικά στοιχεία και ευρήματα της έρευνας
Σύμφωνα με τα στοιχεία, περίπου 1,6 εκατομμύρια νοικοκυριά στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν μία ή περισσότερες γάτες. Οι γάτες θεωρούνται μέλη της οικογένειας σε αυτά τα σπίτια, με πολλούς οικογενειακούς μέλη να θεωρούν τους εαυτούς τους ως ιδιοκτήτες της γάτας. Αυτή η αντίληψη έρχεται σε αντίθεση με την κοινή πεποίθηση ότι συνήθως ένας ενήλικας είναι ο ιδιοκτήτης της γάτας.
Μια προηγούμενη μελέτη αποκάλυψε ότι το 38% των ανθρώπων στο Ηνωμένο Βασίλειο που έχουν γάτα την απέκτησαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας, γεγονός που οδήγησε στην αύξηση των «πανδημικών γατών». Οι χρόνια της πανδημίας χαρακτηρίστηκαν από lockdown, περιορισμένες φυσικές κοινωνικές αλληλεπιδράσεις και ευρεία ανησυχία για σοβαρές ασθένειες και θανάτους. Η αύξηση των ψυχικών προβλημάτων, σε συνδυασμό με την πεποίθηση ότι η κατοχή μιας γάτας θα μπορούσε να βοηθήσει στην αντιμετώπιση των αρνητικών συναισθημάτων, οδήγησε στην τάση των πανδημικών γατών.
Προκλήσεις και οφέλη από την κατοχή γάτας
Η έρευνα αποκάλυψε ότι οι περισσότερες οικογένειες απέκτησαν γάτα για να ανυψώσουν τη διάθεσή τους και να φέρουν χαρά στο σπίτι. Περισσότεροι από τους μισούς συμμετέχοντες ήταν γυναίκες, με την μέση ηλικία τους να είναι 13 ετών. Σχεδόν το 25% των γονέων είχαν παιδιά με ψυχική υγεία που επηρεάστηκε από την πανδημία.
Ωστόσο, το 33% των γονέων δήλωσε ότι η ζωή με μια γάτα ήταν πιο δύσκολη από ότι περίμεναν, ειδικά αν ήταν η πρώτη τους γάτα. Η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν η διασφάλιση της ασφάλειας όλων γύρω από τη γάτα, κυρίως των παιδιών. Ορισμένοι γονείς αναφέρουν ότι τα παιδιά τους δεν συμμετείχαν αρκετά στην φροντίδα της γάτας, ενώ άλλοι παρατήρησαν περισσότερη συμμετοχή από ότι περίμεναν.
Πολλοί γονείς ανέφεραν άγχη που σχετίζονται με την ασφάλεια των αλληλεπιδράσεων γάτας-παιδιού. Ανησυχητικά, πάνω από το 50% των παιδιών συμμετείχαν σε δραστηριότητες που γνωρίζεται ότι αυξάνουν τον κίνδυνο δαγκώματος. Τα θετικά στοιχεία από την κατοχή γάτας περιλαμβάνουν τις κοντινές φυσικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ παιδιών και γάτας, που επηρεάζουν θετικά την ατμόσφαιρα και τη διάθεση της οικογένειας.
