Ανακαλύψεις για τον TRAPPIST-1e
Οι αστρονόμοι πλησιάζουν στην επιβεβαίωση της ύπαρξης μιας ατμόσφαιρας που μοιάζει με αυτή της Γης σε έναν εξωπλανήτη, τον TRAPPIST-1e. Ο συγκεκριμένος πλανήτης, που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 40 ετών φωτός από τη Γη, έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον των επιστημόνων ύστερα από τις προκαταρκτικές παρατηρήσεις που έγιναν από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Τζέιμς Γουέμπ, όπως αναφέρει το CNN Science.
Το πλανητικό σύστημα TRAPPIST-1
Ο TRAPPIST-1e είναι μέλος ενός πλανητικού συστήματος που ανακαλύφθηκε το 2016 από πέντε Βέλγους αστρονόμους, οι οποίοι του έδωσαν το όνομα αυτό από την αγαπημένη τους μπίρα. Το σύστημα έχει μελετηθεί εκτενώς από τότε και περιλαμβάνει τουλάχιστον επτά βραχώδεις πλανήτες, τρεις εκ των οποίων βρίσκονται στην κατοικήσιμη ζώνη, δηλαδή σε απόσταση από το άστρο τους που επιτρέπει την ύπαρξη υγρού νερού αν διαθέτουν ατμόσφαιρα.
Αισιοδοξία για την ύπαρξη ατμόσφαιρας
Ο Νέστορ Εσπίνοζα, αστρονόμος στο Space Telescope Science Institute, δήλωσε ότι οι παρατηρήσεις του 2023 δεν απέκλεισαν την πιθανότητα ύπαρξης ατμόσφαιρας στον TRAPPIST-1e, γεγονός που ενισχύει την αισιοδοξία για την ανακάλυψη υγρού νερού στην επιφάνειά του. «Αν και δεν μπορούμε να πούμε με σιγουριά ότι ο πλανήτης δεν έχει ατμόσφαιρα, το όνειρο παραμένει ζωντανό», πρόσθεσε. Στο πλαίσιο αυτό, έχουν προγραμματιστεί άλλες 15 παρατηρήσεις για να διερευνηθεί περαιτέρω η κατάσταση του πλανήτη.
Το τηλεσκόπιο Γουέμπ έχει αποκλείσει την ύπαρξη ατμόσφαιρας μόνο στον TRAPPIST-1b, τον κοντινότερο πλανήτη του συστήματος, ενώ για τους υπόλοιπους έξι πλανήτες, συμπεριλαμβανομένου του TRAPPIST-1e, οι έρευνες συνεχίζονται. Ο Εσπίνοζα σημείωσε ότι πριν από τρία χρόνια, η δυνατότητα ανίχνευσης ατμοσφαιρών σε μακρινούς πλανήτες φάνταζε ως επιστημονική φαντασία, αλλά τώρα είναι αισιόδοξος ότι θα μπορέσουν να ανακαλύψουν περισσότερα για την ατμόσφαιρα του TRAPPIST-1e.
Ο TRAPPIST-1e έχει μέγεθος παρόμοιο με αυτό της Γης και ολοκληρώνει μια πλήρη τροχιά γύρω από το άστρο του σε μόλις έξι ημέρες, πολύ πιο γρήγορα από ό,τι η Γη γύρω από τον ήλιο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το άστρο είναι πολύ μικρότερο από τον ήλιο μας και οι πλανήτες είναι κοντά του. Οι αστρονόμοι περιμένουν να παρατηρήσουν πώς ο TRAPPIST-1e περνάει μπροστά από το άστρο του, προκειμένου να αναζητήσουν ενδείξεις ατμόσφαιρας και να μάθουν για τη χημική της σύσταση.
Αν και οι παρατηρήσεις του τηλεσκοπίου Γουέμπ το 2023 απέκλεισαν την ύπαρξη μιας υδρογονοβασισμένης ατμόσφαιρας στον TRAPPIST-1e, οι επιστήμονες ελπίζουν ότι ο πλανήτης μπορεί να έχει αναπτύξει μια δευτερογενή ατμόσφαιρα, όπως συνέβη και με τη Γη.
