Σύνδεση του συχνότερου κεφαλιού στο ποδόσφαιρο με αλλαγές στον εγκέφαλο

Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Neurology® της Αμερικανικής Ακαδημίας Νευρολογίας αποκάλυψε ότι οι ερασιτέχνες ποδοσφαιριστές που χρησιμοποιούν το κεφάλι τους πιο συχνά για να ελέγξουν ή να περάσουν την μπάλα, παρουσιάζουν αλλαγές στη δομή του εγκεφάλου τους. Αν και η μελέτη δεν αποδεικνύει ότι το κεφάλι στο ποδόσφαιρο προκαλεί αυτές τις αλλαγές, καταδεικνύει μια συσχέτιση.

Η συμμετοχή σε αθλήματα έχει πολλαπλά οφέλη, όπως η πιθανή μείωση του κινδύνου γνωστικής έκπτωσης. Ωστόσο, οι επαναλαμβανόμενοι χτύποι στο κεφάλι από επαφές σε αθλήματα όπως το ποδόσφαιρο μπορεί να αναιρούν αυτά τα οφέλη. Η μελέτη έδειξε ότι οι ποδοσφαιριστές που υπέστησαν περισσότερους χτύπους από κεφάλια παρουσίασαν περισσότερες διαταραχές σε μια συγκεκριμένη στρώση του εγκεφάλου, η οποία σχετίζεται με χαμηλότερη απόδοση σε τεστ σκέψης και μνήμης.

Στοιχεία της μελέτης

Η μελέτη περιλάμβανε 352 ερασιτέχνες ποδοσφαιριστές μέσης ηλικίας 26 ετών και 77 αθλητές από μη-επαφές αθλήματα μέσης ηλικίας 23 ετών. Οι δραστηριότητες των ποδοσφαιριστών καταγράφηκαν για να εκτιμηθεί ο αριθμός των χτυπημάτων στο κεφάλι κατά τη διάρκεια ενός έτους. Οι ποδοσφαιριστές χωρίστηκαν σε τέσσερις ομάδες, με την υψηλότερη ομάδα να έχει μέσο όρο 3,152 κεφαλιών ετησίως, σε σύγκριση με 105 κεφάλια στην χαμηλότερη ομάδα.

Οι αθλητές υποβλήθηκαν σε εξετάσεις εγκεφάλου. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τις εξετάσεις για να εξετάσουν τη μικροδομή της λευκής ουσίας στην περιοχή του εγκεφάλου. Αυτή η στρώση λευκής ουσίας βρίσκεται δίπλα στη γκρίζα ουσία του εγκεφαλικού φλοιού, που είναι η εξωτερική στρώση του εγκεφάλου. Κατά την ανάλυση των εξετάσεων, οι ερευνητές παρατήρησαν πώς κινούνταν τα μόρια του νερού στις πτυχές αυτής της περιοχής του εγκεφάλου.

Συμπεράσματα και προτάσεις

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ποδοσφαιριστές της υψηλότερης ομάδας παρουσίασαν σημαντική διαταραχή στη μικροδομή αυτής της περιοχής του εγκεφάλου σε σύγκριση με τους ποδοσφαιριστές της χαμηλότερης ομάδας και τους αθλητές από μη-επαφές αθλήματα. Καθώς αυξάνονταν οι κεφαλιές, η οργάνωση της κίνησης των μορίων του νερού επιδεινωνόταν, υποδεικνύοντας περισσότερες διαταραχές και προτείνοντας επιδείνωση της μικροδομής του εγκεφάλου.

Οι αθλητές υποβλήθηκαν σε τεστ για να εξετάσουν τις ικανότητες σκέψης και μνήμης. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι παίκτες με χειρότερες επιδόσεις στα τεστ είχαν πιο αποδιοργανωμένη κίνηση μορίων νερού σε αυτή την περιοχή του εγκεφάλου. Οι διαταραχές στις πτυχές της περιοχής του εγκεφάλου που σχετίζεται με την οπτική αντίληψη επηρεάζουν εν μέρει τη σχέση μεταξύ επαναλαμβανόμενων χτυπημάτων στο κεφάλι και της απόδοσης στη σκέψη και τη μνήμη.

Ο Michael L. Lipton, MD, PhD, συγγραφέας της μελέτης από το Πανεπιστήμιο Κολούμπια, δήλωσε: “Τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι αυτή η στρώση λευκής ουσίας στις πτυχές του εγκεφάλου είναι ευάλωτη σε επαναλαμβανόμενο τραύμα από κεφαλιές και μπορεί να είναι σημαντική για την ανίχνευση τραυματισμού του εγκεφάλου.” Προσθέτει ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα για να εξερευνηθεί περαιτέρω αυτή η σχέση και να αναπτυχθούν προσεγγίσεις που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε πρώιμη ανίχνευση τραυματισμού του κεφαλιού που σχετίζεται με τον αθλητισμό.

Μια περιοριστική παράμετρος της μελέτης ήταν ότι ο αριθμός των κεφαλιών κατά το προηγούμενο έτος εκτιμήθηκε με βάση τις απαντήσεις των αθλητών και μπορεί να επηρεάστηκε από την ικανότητά τους να θυμούνται αυτές τις πληροφορίες με ακρίβεια.

Η μελέτη υποστηρίχθηκε από το Πρόγραμμα Νευροαπεικόνισης David Mahoney της Dana Foundation και το Εθνικό Ινστιτούτο Νευρολογικών Διαταραχών και Εγκεφαλικών Επεισοδίων.