Κότες ως προειδοποιητικά σήματα για τον ιό Δυτικού Νείλου
Μια νέα μελέτη ρίχνει φως σε μια ενδιαφέρουσα πτυχή της σχέσης μεταξύ κοτών και επιδημιών. Στη Φλόριντα, οι κότες δεν είναι απλώς ζώα που διασχίζουν δρόμους, αλλά και σημαντικοί δείκτες για την παρακολούθηση της δραστηριότητας του ιού Δυτικού Νείλου. Το πρόγραμμα παρακολούθησης της πολιτείας διατηρεί εκατοντάδες κοτέτσια από τον βόρειο έως τον νότιο τμήμα της Φλόριντα, όπου οι υπεύθυνοι υγείας συλλέγουν εβδομαδιαία δείγματα αίματος από τις κότες.
Πώς λειτουργεί το πρόγραμμα παρακολούθησης
Αυτά τα δείγματα αποστέλλονται στο Υπουργείο Υγείας της Φλόριντα, όπου εξετάζονται για αντισώματα σε κοινές ασθένειες που μεταδίδονται από κουνούπια, όπως ο ιός Δυτικού Νείλου και η ανατολική εγκεφαλίτιδα των αλόγων. Όταν τα αποτελέσματα είναι θετικά, οι αρχές προειδοποιούν τους πολίτες να είναι προσεκτικοί με τα κουνούπια, μέχρι να περάσει ο κίνδυνος. Αν και το πρόγραμμα αυτό λειτουργεί εδώ και πάνω από 40 χρόνια και έχει σώσει πολλές ζωές, έχει και περιορισμούς, καθώς οι προειδοποιήσεις έρχονται μόνο μετά την επιβεβαίωση της δραστηριότητας του ιού.
Νέα ερευνητικά ευρήματα
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα επιδιώκουν να αλλάξουν αυτή την κατάσταση. Σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science of the Total Environment, αποδεικνύουν ότι μπορούν να προβλέψουν την αύξηση της δραστηριότητας του ιού Δυτικού Νείλου σε κότες έως έξι μήνες πριν από την εμφάνιση του. Αυτό επιτεύχθηκε μέσω της εκπαίδευσης και δοκιμής ενός στατιστικού μοντέλου που βασίζεται σε 20 χρόνια δεδομένων από το πρόγραμμα παρακολούθησης.
Ο Rob Guralnick, συν-συγγραφέας της μελέτης και επιμελητής στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Φλόριντα, δήλωσε ότι οι προσπάθειες για την πρόβλεψη της δραστηριότητας του ιού είναι καθοριστικής σημασίας. Με τα νέα μοντέλα, οι υγειονομικές αρχές ενδέχεται να είναι σε θέση να προλαμβάνουν τις επιδημίες αντί να αντιδρούν μόνο σε αυτές.
Η μελέτη αυτή είναι αποτέλεσμα του Research Opportunity Seed Fund του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, που αποσκοπεί στην πρόβλεψη διαφόρων ασθενειών που μεταδίδονται από κουνούπια. Ωστόσο, η διαδικασία δεν ήταν χωρίς εμπόδια, καθώς τα αρχεία του προγράμματος είχαν υποστεί ζημιές από πλημμύρα. Ευτυχώς, ο Jonathan Day, επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, είχε κρατήσει αντίγραφα των εβδομαδιαίων αναφορών που είχαν δημιουργηθεί από τους συνεργάτες του.
Αυτή η νέα προσέγγιση στην ανάλυση των δεδομένων μπορεί να αλλάξει τον τρόπο που οι υγειονομικές αρχές παρακολουθούν και προλαμβάνουν τις ασθένειες που σχετίζονται με τα κουνούπια, προσφέροντας ελπίδα για καλύτερη δημόσια υγεία στη Φλόριντα.
