Η γήρανση ως κοινωνικό ζήτημα
Η γηρασμένη πληθυσμιακή ομάδα αποτελεί ένα από τα πιο κρίσιμα κοινωνικά ζητήματα της εποχής μας. Ωστόσο, οι συζητήσεις γύρω από τη γήρανση συχνά είναι μονόπλευρες και γεμάτες αρνητικότητα. Η τελευταία έρευνα προσφέρει μια νέα προοπτική: η γήρανση εξελίσσεται, και επομένως οι αντιλήψεις μας θα πρέπει να αλλάξουν επίσης.
Η ενεργητική γήρανση
Η καθηγήτρια Τάινα Ραντάνεν από το Πανεπιστήμιο του Γιβασκίλα στη Φινλανδία τονίζει ότι οι ηλικιωμένοι είναι ενεργοί παράγοντες που παίρνουν αποφάσεις και αναλαμβάνουν δράση για να υποστηρίξουν και να επιτύχουν την ευημερία τους. Σύμφωνα με την Ραντάνεν, δεδομένου ότι οι άνθρωποι ζουν πλέον περισσότερο και υγιέστερα, η παραδοσιακή αντίληψη για τη γήρανση είναι ξεπερασμένη. Είναι απαραίτητο να απορρίψουμε τα στερεότυπα που περιορίζουν την ευημερία των ηλικιωμένων.
Αλλαγές στην αντίληψη της γήρανσης
Σήμερα, δεν υπάρχει μία μόνο αλήθεια σχετικά με τη γήρανση. Η αύξηση της προσδόκιμης ζωής έχει δημιουργήσει μια νέα φάση ζωής μεταξύ της μέσης ηλικίας και της γήρανσης, που εκτείνεται περίπου από τα 65 έως τα 80 έτη. Αυτή την περίοδο την αποκαλώ «αργότερη μέση ηλικία». Η ενεργητική γήρανση είναι μια ζωή βασισμένη στους προσωπικούς στόχους, τις ικανότητες και τις ευκαιρίες του ατόμου. Σύμφωνα με έρευνες, οι σημαντικές ενέργειες που επιλέγονται από τα ίδια τα άτομα μπορούν να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής και στην τρίτη ηλικία.
Ωστόσο, η Ραντάνεν επισημαίνει ότι το ιδανικό της υγιούς και ενεργητικής γήρανσης μπορεί να δημιουργήσει πίεση και ενοχές εάν οι ατομικές αφετηρίες παραβλεφθούν. Παρόλο που οι στατιστικές δείχνουν ότι η εκπαίδευση, το επίπεδο εισοδήματος, η υγιεινή διατροφή και η σωματική άσκηση υποστηρίζουν την ευημερία, υπάρχουν παράγοντες που δεν μπορούμε να επηρεάσουμε. Η πανδημία COVID-19 υπήρξε μια καλή υπενθύμιση αυτού.
Καθώς ο κίνδυνος ασθένειας αυξάνεται με την ηλικία, δεν είναι όλοι σε θέση να επιτύχουν υγιή γήρανση, να αποφύγουν σοβαρά προβλήματα υγείας και να ζήσουν εξαιρετικά μακροχρόνιες ζωές. «Η ηλικία δεν είναι απλώς ένας αριθμός. Είναι μια πραγματικότητα που σταδιακά οδηγεί σε μείωση της λειτουργικής ικανότητας, αυξάνοντας την πιθανότητα αναπηρίας και ανάγκης φροντίδας».
Είναι καθοριστικής σημασίας να προσαρμόσουμε τον τρόπο ζωής μας στις μεταβαλλόμενες συνθήκες. Αυτή είναι μια ενεργή διαδικασία κατά την οποία διατηρούνται οι πιο σημαντικές δραστηριότητες και εγκαταλείπονται αυτές που απαιτούν υπερβολική ενέργεια. Η Ραντάνεν καλεί επίσης για ανανέωση στην έρευνα. Έχει δημοσιεύσει ένα νέο βιβλίο σχετικά με την έρευνα για την ενεργητική γήρανση και τη συμμετοχή, που εξετάζει συνολικά τις θεωρίες, τις μεθόδους και τα επίκαιρα ερευνητικά αποτελέσματα στον τομέα.
Το βιβλίο, που εκδόθηκε από την Springer, λειτουργεί ως πανεπιστημιακό εγχειρίδιο και απευθύνεται σε ερευνητές της γήρανσης και της υγείας, καθώς και σε φοιτητές και επαγγελματίες στους τομείς της κοινωνικής, υγειονομικής και φυσικής δραστηριότητας. «Οι ερευνητικές μέθοδοι επηρεάζουν τον τύπο των ευρημάτων που αποκτούμε. Αυτά τα ευρήματα καταλήγουν στα μέσα ενημέρωσης και διαμορφώνουν την γενική αντίληψη για τη γήρανση. Επομένως, είναι ευθύνη των ερευνητών να παράγουν πολυδιάστατες και ρεαλιστικές πληροφορίες που υποστηρίζουν την κατανόηση των διαφορετικών μορφών γήρανσης και προάγουν τις ευκαιρίες για όλες τις ηλικιακές ομάδες να συμμετάσχουν σε σημαντικές δραστηριότητες».
