Η έξαρση του HIV στο Μέιν και οι πολιτικές συνέπειες
Η κομητεία Πενόμπσκοτ στο Μέιν αντιμετωπίζει την μεγαλύτερη έξαρση HIV στην ιστορία της πολιτείας. Με πληθυσμό περίπου 32.000 κατοίκους, η κομητεία έχει καταγράψει 28 νέα κρούσματα σε σχεδόν δύο χρόνια, αριθμός που είναι επτά φορές μεγαλύτερος από τον κανονικό για αυτή την περίοδο. Οι περισσότεροι από τους ασθενείς είναι άτομα που κάνουν χρήση ναρκωτικών και είναι άστεγοι.
Αιτίες της έξαρσης
Οι ειδικοί δημόσιας υγείας και οι τοπικοί υποστηρικτές τονίζουν ότι η έξαρση αυτή προκλήθηκε από μια σειρά παραγόντων: την αναστολή και κλείσιμο προγραμμάτων που διένεμαν καθαρές σύριγγες σε χρήστες ναρκωτικών, την έλλειψη ιατρών που ειδικεύονται στον HIV, και την εκδίωξη του μεγαλύτερου καταυλισμού αστέγων της πόλης, γεγονός που διατάραξε τη φροντίδα των νεοδιαγνωσθέντων ασθενών που ζούσαν εκεί.
Ωστόσο, αυτά τα προβλήματα ενδέχεται να μην παραμείνουν τοπικά για πολύ. Η κυβέρνηση Τραμπ προωθεί παρόμοιες τακτικές σε εθνικό επίπεδο. Σε πρόσφατη εκτελεστική εντολή, ο Τραμπ ζήτησε τη μείωση της χρηματοδότησης προγραμμάτων που ασχολούνται με τη μείωση βλάβης — ένας ευρύς όρος που περιλαμβάνει πολλές παρεμβάσεις δημόσιας υγείας, όπως οι υπηρεσίες σύριγγας, που αποσκοπούν στη διατήρηση της ζωής των χρηστών ναρκωτικών. Τέτοιες προσπάθειες είναι μερικές φορές αμφιλεγόμενες, με επικριτές να υποστηρίζουν ότι διευκολύνουν παράνομες δραστηριότητες. Η εκτελεστική εντολή υποστηρίζει επίσης την αναγκαστική απομάκρυνση των αστέγων από τους δρόμους και την εισαγωγή τους σε θεραπεία.
Ο αντίκτυπος της πολιτικής
Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι η προσέγγισή της θα αυξήσει την δημόσια ασφάλεια, αλλά δεκαετίες ερευνών υποδεικνύουν το αντίθετο. Πολλοί υποστηρικτές και ερευνητές προειδοποιούν ότι αυτές οι προσπάθειες θα μπορούσαν να προκαλέσουν περισσότερες εξάρσεις, όπως αυτή που παρατηρείται στο Μπανγκόρ. Η Laura Pegram, διευθύντρια της Υγείας Χρηστών Ναρκωτικών για την NASTAD, δήλωσε: “Αυτό φαίνεται αναπόφευκτο”. Οι χρήστες ναρκωτικών αντιμετωπίζουν τρεις κύριους κινδύνους: HIV, ηπατίτιδα C και υπερβολική δόση. “Πιστεύω ότι σε όλη τη χώρα θα αρχίσουμε να βλέπουμε και τα τρία αυτά ζητήματα να αυξάνονται ξανά”.
Η πρώτη περίπτωση HIV στην τρέχουσα έξαρση στο Μπανγκόρ εμφανίστηκε τον Οκτώβριο του 2023, πολύ πριν την επιστροφή του Τραμπ στην προεδρία. Η Puthiery Va, διευθύντρια του δημόσιου υγειονομικού τμήματος του Μέιν, απέδωσε την εμφάνιση της έξαρσης στην επιδημία οπιοειδών, τις ελλείψεις στέγης και τις περιορισμένες υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης στην ευρύτερη περιοχή του Μπανγκόρ.
Οι τοπικοί υποστηρικτές ανέφεραν έναν επιπλέον, οξύ παράγοντα: τις ελλείψεις προμηθευτών στην μεγαλύτερη υπηρεσία σύριγγας της περιοχής και το επακόλουθο κλείσιμό της. Ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που παρείχε υγειονομική και κοινωνική βοήθεια σε χρήστες ναρκωτικών, η Health Equity Alliance (HEAL), διένειμε περισσότερες από μισό εκατομμύριο καθαρές σύριγγες ετησίως. Ωστόσο, οικονομικά προβλήματα και κακή διαχείριση οδήγησαν σε σοβαρές ελλείψεις τα τελευταία χρόνια. Ο πρώην εκτελεστικός διευθυντής της HEAL, Josh D’Alessio, παραδέχθηκε ότι υπήρξαν φορές που “βγήκαμε από σύριγγες” ή περιορίσαμε πόσες μπορούσαν να πάρουν οι συμμετέχοντες. Πολλές από αυτές τις ελλείψεις συνέβησαν το φθινόπωρο του 2023, οδηγώντας το προσωπικό της HEAL να προτείνει μια σύνδεση με την πρώτη περίπτωση HIV.
Έρευνες υποδεικνύουν ισχυρή σύνδεση μεταξύ προηγούμενων εξάρσεων HIV μεταξύ χρηστών ναρκωτικών και της έλλειψης πρόσβασης σε καθαρές σύριγγες. Μια έξαρση το 2015 στην κομητεία Σκοτ της Ιντιάνα και μία στη κοιλάδα Merrimack της Μασαχουσέτης μερικά χρόνια αργότερα περιορίστηκαν μόνο αφού τα προγράμματα υπηρεσιών σύριγγας ενισχύθηκαν. Αν τέτοια προγράμματα υπήρχαν νωρίτερα στην κομητεία Σκοτ, περισσότερες από εκατό μολύνσεις θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί, σύμφωνα με μια μελέτη.
Η Va, που ηγείται του Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων του Μέιν, δήλωσε ότι θεωρεί την έλλειψη υπηρεσιών σύριγγας στην περιοχή του Μπανγκόρ ως παράγοντα στην έξαρση.
