Νέα δεδομένα από τη NASA για την πιθανότητα ζωής στον Άρη
Εδώ και πολλές δεκαετίες, οι επιστήμονες αναζητούν απαντήσεις στο ερώτημα αν υπήρξε ποτέ ζωή στον Άρη. Η πρόσφατη ανακάλυψη του ρομποτικού οχήματος Perseverance φαίνεται να φέρνει νέα στοιχεία στη συζήτηση σχετικά με την ύπαρξη ζωής στον κόκκινο πλανήτη. Κατά την εξερεύνηση της κοίτης μιας αρχαίας αποξηραμένης ποταμιάς, το Perseverance εντόπισε βράχους με ιδιαίτερα χρώματα και χαρακτηριστικά, που θυμίζουν σπόρους παπαρούνας ή κηλίδες λεοπάρδαλης, όπως ανέφερε η γαλλόφωνη ελβετική τηλεόραση RTS.
Πιθανές χημικές αντιδράσεις και οργανικά στοιχεία
Τα μοτίβα που ανακαλύφθηκαν από τη NASA στον Άρη έχουν προκαλέσει το ενδιαφέρον των ερευνητών. Ορισμένοι θεωρούν ότι αυτά τα χαρακτηριστικά μπορεί να είναι ίχνη χημικών αντιδράσεων που σχετίζονται με μικρόβια, όπως συμβαίνει στη Γη. Ωστόσο, άλλοι επιστήμονες επισημαίνουν ότι είναι εξίσου πιθανό να έχουν δημιουργηθεί από καθαρά γεωλογικές διαδικασίες.
Το δείγμα, που ονομάζεται Sapphire Canyon, συλλέχθηκε τον Ιούλιο του 2024 από έναν βράχο που ονομάζεται Cheyava Falls, στην περιοχή Bright Angel, όπου κάποτε κυλούσε ένας ποταμός πλάτους περίπου 400 μέτρων. Οι αναλύσεις των οργάνων του ρόβερ αποκάλυψαν την παρουσία οργανικού άνθρακα, θείου, φωσφόρου και οξειδωμένου σιδήρου – στοιχεία που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν έναν μικροβιακό μεταβολισμό.
Η μελέτη και οι προοπτικές για το μέλλον
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature και διευθύνθηκε από τον Joel Hurowitz του Πανεπιστημίου Stony Brook, αναφέρεται σε μια «πιθανή βιοϋπογραφή». Αυτή φαίνεται να σχηματίστηκε πριν από 3,2 έως 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν ο κρατήρας Jezero φιλοξενούσε μια λίμνη. Στη Γη, τέτοιες συνθήκες με λεπτόκοκκες λάσπες ευνοούν την ανάπτυξη μικροβίων.
Ανάμεσα στα ορυκτά που εντοπίστηκαν, ο βιβιανίτης (σίδηρος και φώσφορος) και ο γκρεϊγκίτης (σίδηρος και θείο) είναι γνωστά ότι σχηματίζονται μέσω αντιδράσεων με οργανική ύλη. Ο Hurowitz εξηγεί ότι «τα μικρόβια καταναλώνουν αυτές τις ύλες και παράγουν τα ορυκτά ως υποπροϊόντα του μεταβολισμού τους». Παρ’ όλα αυτά, οι ερευνητές είναι προσεκτικοί και αποφεύγουν να κάνουν οριστικές δηλώσεις. Η Nicky Fox, αξιωματούχος της NASA, τόνισε ότι «δεν πρόκειται για ζωή καθεαυτή», επισημαίνοντας ότι παρόμοιες ορυκτές «υπογραφές» μπορεί να προκύψουν και από μη βιολογικές διαδικασίες.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι οι σφραγισμένοι σωλήνες με τα δείγματα θα μπορέσουν κάποια στιγμή να μεταφερθούν στη Γη για πιο λεπτομερείς αναλύσεις. Μέχρι τότε, εργαστηριακές δοκιμές και συγκρίσεις με παρόμοια περιβάλλοντα στη Γη θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην κατανόηση της προέλευσης αυτών των μυστηριωδών σχηματισμών.
